Attore austriaco esportato in America, Francia e Italia per le sue straordinarie doti da caratterista, che gli permisero di apparire in oltre 200 produzioni fra film e telefilm.
Esordì sul grande schermo per la regia di Georg Tressler in Geständnis einer Sechzehnjährigen (1960), seguito da innumerevoli pellicole austriache, passando poi all'inglese Funerale a Berlino (1966) di Guy Hamilton. Importantissimo il suo contributo artistico al cinema italiano, a partire dalla fine degli anni Sessanta, dalla pellicola di Gianfranco Parolini Strategic Command chiama Jo Walker (1967) a Operazione San Pietro (1967) di Lucio Fulci, dove divise il set con Lando Buzzanca e Carlo Pisacane.
Diretto da Christian-Jacque lo ritroveremo in Segreti che scottano (1967), poi prenderà parte a numerose pellicole dirette da Erwin C. Dietrich. Molto amato da Jesus Franco, sarà uno dei suoi attori feticcio, diventando espressione di quella liberazione sessuale del '68 che si rifletteva anche nel cinema. Dalla pellicola d'avventura Il trono di fuoco - Il giudice sanguinario (1970), dove avrà l'onore di recitare accanto a Christopher Lee, all'horror Erotico profondo (1976) con Klaus Kinski e l'erotico Confessioni proibite di una monaca adolescente (1977).
La sua filmografia si infoltirà di titoli bizzarri come La banda J. & S. - Cronaca criminale del Far West (1972) di Sergio Corbucci o Quello che già conosci del sesso e non prendi più sul serio (1975) di Claude Berri e titoli più seriosi come Strogoff (1970) di Eriprando Visconti, L'emigrante (1973) di Pasquale Festa Campanile o Il caso Katharina Blum (1975) di Volker Schlöndorff e Margarethe von Trotta. Poi dopo essere stato diretto da Rolf Thiele in numerosi suoi film, si investe nella politica dal 1974, diventando membro del Green Party dell'Austria e poi membro del Parlamento durante gli anni Ottanta, alternando questa attività a quella cinematografica che sembra non voler mai abbandonare.
Sarà infatti diretto da Ingmar Bergman ne L'uovo del serpente (1977) e poi da Werner Herzog in Woyzeck (1979), seguito da innumerevoli film per la tv per tutto il decennio successivo. Tornerà sporadicamente al cinema per grandi produzioni come I tre moschettieri (1993) di Stephen Herek e Asterix & Obelix contro Cesare (1999) di Claude Zidi.
Muore il 13 marzo 2007 nella sua casa di Salisburgo, una decina di giorni prima di compiere 80 anni.