Road House

Elwood Dalton è un ex combattente di arti marziali della UFC (Ultimate Fighting Championship) ritiratosi a causa del tragico esito di un incontro, il cui ricordo lo perseguita. Per tirare avanti si guadagna da vivere prendendo parte a match clandestini nei quali prevale senza difficoltà, finché la proprietaria di un Road House in Florida non gli propone l'incarico di buttafuori nel suo locale, messo sempre più a rischio dalle ripetute risse e violenze. Seppure riluttante, Dalton accetta e si ritrova presto a fare i conti con un boss criminale intenzionato a far chiudere il locale (per poi acquistare il relativo appezzamento di terreno) servendosi della propria banda di delinquenti e di un folle e pericoloso picchiatore.

Il regista Doug Liman firma un'operazione di puro entertainment, con la partecipazione della celebrity delle arti marziali Conor McGregor nei panni (perfettamente calzanti) della scheggia impazzita.

Sulla scia dei recenti The Guilty (2021) di Antoine Fuqua, Ambulance (2022) di Michael Bay e The Covenant (2023) di Guy Ritchie, Jake Gyllenhaal prosegue nel suo cinema muscolare che sin dal decennio precedente aveva lasciato le prime impronte sulla sua carriera. Stavolta mette in mostra un fisico perfettamente scolpito dai duri allenamenti per interpretare il remake di Il duro del Road House (1989) di Rowdy Herrington con l'iconico e compianto Patrick Swayze.

A differenza dell'originale, il protagonista Dalton non è un laureato in filosofia ma un lottatore tormentato che cerca di tenere a bada i propri demoni - ha sulla coscienza la morte di un rivale e amico sul ring per mano sua. E difatti Gyllenhaal lavora per sottrazione nei dialoghi e nelle espressioni, il che non sempre giova al carisma del suo personaggio.

Il regista Doug Liman, che ha attraversato la sua fase migliore a cavallo dei due millenni - la commedia cult Swingers (1996), i successi commerciali The Bourne Identity (2002) e Mr. & Mrs. Smith (2005), la serie tv generazionale The O.C. - e ha polemizzato parecchio con Amazon per la mancata distribuzione del film in sala, è abituato a dirigere star, da Brad Pitt ad Angelina Jolie, da Tom Cruise a Matt Damon, da Anne Hathaway a Tom Holland.

In questo caso, si diverte a giocare insieme a Gyllenhaal con alcuni archetipi del western: l'eroe solitario e dal passato misterioso (che qui invece si può scoprire da un semplice video dell'incontro fatale di UFC caricato su YouTube), il cattivo che mira ad impadronirsi di una proprietà con mezzi illeciti, il saloon come luogo di scontro, la ragazza da salvare e persino lo sceriffo corrotto. Naturalmente, tutto è frullato in una miscela action esplosiva, con una sottotrama romantica e sprazzi di umorismo qua e là a smorzare l'adrenalina.

La struttura narrativa è solo un pretesto, ma alcune scene di combattimento sono ben girate e ad alto tasso di spettacolarità, specialmente quando nella seconda parte irrompe il campione e volto simbolo della UFC Conor McGregor che non ha difficoltà (visti i numerosi episodi turbolenti con cui ha riempito le cronache) nel calarsi nei panni del teppista fuori di testa. E il fatto che McGregor come scheggia impazzita sia uno degli elementi più azzeccati è abbastanza indicativo dei pregi e dei limiti del film. 