Nuova fiamma del cinema inglese e cantante conosciuto per aver preso parte alla biopic su Ian Curtis Control. È anche apparso in On the Road (2012) e Maleficent (2014).
Studi
Sam Riley nasce l'8 gennaio 1980 a Menston, una piccola cittadina del West Yorkshire, figlio di un agente nel settore tessile e di una docente di infermeria. Dopo aver frequentato la Malsis School a Cross Hills e la Uppingham School, lascia entrambe per entrare nella London Academy of Music and Dramatic Art e nella Royal Academy of Dramatic Art.
Il debutto nel ruolo di Ian Curtis
Dopo alcuni piccolo ruoli televisivi (principalmente film tv), ha il ruolo più importante della sua carriera interpretando Ian Curtis, cantante e leader della band post-punk dei Joy Division nel biopic Control. Malgrado, lui non sia esattamente il protagonista della pellicola, riceve alcuni premi e i favori della critica, che lo premia con una candidatura ai BAFTA come miglior nuova promessa. Prima di questo, aveva interpretato però interpretato il frontman della band The Fall, Mark E. Smith, nella pelliccola di Michael Winterbottom 24 Hour Party People., all'interno dei quale era Sean Harris a recitare il ruolo di Ian Curtis. La scena in cui però appariva Riley venne tagliata in fase di montaggio.
Altri film
Nel 2007, entra nel cast della pellicola di fantascienza britannica diretta da Gerald McMorrow Franklin . e, due anni dopo, diventerà protagonista del remake inglese del thriller 13. e in quello di Brighton Rock, nel ruolo di Pinkie Brown, accanto al premio Oscar Helen Mirren.
Il periodo americano
L'America finalmente si accorge di lui e lo invita a partecipare a un provino per l'adattamento cinematografico del cultbook "Sulla strada" di Jack Kerouac, diretto da Walter Salles con il titolo On the Road. A lui, il ruolo del narratore e protagonista Sal Paradise. Nel 2011, accetta di comparire in un piccolo ruolo nella commedia tedesca Rubbeldiekatz, accanto a sua moglie Alexandra Maria Lara che, invece, era la protagonista femminile del film. Tornato in Inghilterra, affianca Gemma Arterton e Saoirse Ronan in quel piccolo gioiellino vampiresco che è Byzantium. (2012) di Neil Jordan e, sempre rimanendo in tema di fantastico, è il corvo Diaval in e Malefincent (2012), live-action traditore del cartone animato della Disney La bella addormentata nel bosco con Angelina Jolie nei panni della non tanto perfida strega fiabesca. Parteciperà poi al film Suite francese e all'horror di Burr Steers Ppz - Pride and Prejudice and Zombies.
Moda
Notevole anche la sua carriera nel campo della moda. Testimonial del brand inglese Burberry per il 2008, è poi passato a Ermenegildo Zegna.
Musica
Come cantante, è invece il cantante e leader della band di Leeds 10,000 Things, che però non ha riscosso un grandissimo successo, infatti si è sciolta nel 2005.
Vita privata
Sam Riley è sposato con l'attrice Alexandra Maria Lara, che l'ha reso padre di un figlio, Ben. I due si sono conosciuti sul set di Control e vivono a Berlino.
