Michael Shaw ha al suo attivo un elenco impressionante di lavori da scenografo tra cui il film di Kimberly Peirce Boys Don't Cry, interpretato da Hilary Swank nel ruolo che le ha fatto vincere il suo primo Academy Award®, Chloë Sevigny e Peter Sarsgaard; il film di Kenneth Lonergan Conta su di me, interpretato da Laura Linney e Mark Ruffalo; La musica nel cuore, con Robin Williams e Freddy Highmore; ed il film uscito di recente e molto acclamato The Private Lives of Pippa Lee, interpretato da Robin Wright e Keanu Reeves e diretto da Rebecca Miller. Il suo primo film da scenografo è stato nel 1994 Heavy, diretto da James Mangold ed interpretato da Liv Tyler. Il film ha vinto il premio speciale della Giuria a Cannes ed il New York Times ha messo in risalto le scenografie di Shaw.
Si è stabilito a New York City dopo aver studiato pittura, scultura e cinema alla Rhode Island School of Design. Mentre costruiva scenari di giorno per mantenere la sua carriera e gli studi di belle arti di sera, uno dei suoi primi lavori da scenografo, il corto intitolato The Room, ha vinto i premi più importanti a Cannes, al Sundance ed al MOMA. Dopo di ciò, Shaw si è reso conto che la scenografia rappresentava la carriera perfetta per materializzare insieme tutti i suoi interessi creativi.
Shaw svolge il suo lavoro di scenografo tra cinema, pubblicità e televisione. Il suo lavoro in televisione comprende la commedia poliziesca The Job, interpretata da Dennis Leary, e A Muppets Christmas: Letters to Santa.
Per il grande schermo, il lavoro di Shaw potrà essere ammirato a breve nel film Trust, diretto da David Schwimmer ed interpretato da Clive Owen e Catherine Keener.
