Biondo, barba incolta e sorriso accattivante, Eric Christian Olsen è il perfetto volto da west coast, oltre che un magnifico imitatore di Jim Carrey, di cui ha voluto apparire a tutti i costi "più scemo". Ha una passione per la commedia, che dalle sue parti si traduce nel demenziale e parodistico, con costanti riferimenti a una realtà autoreferenziale, fatta di rimandi interni ai generi (le commedie per teenager).
Nato nellOregon, Eric ha avuto il ruolo principale in ogni recita scolastica per circa quattro anni. Era capitano della squadra di Hokey su ghiaccio a Quad City, nello Iowa. Nel '96 parte per la California con cinquecento dollari in tasca. Già nella prima settimana riesce ad apparire in una serie prodotta da Steven Spielberg (High Incident), più tardi in Millennium e, primo ruolo da protagonista, nel film televisivo Arthurs Quest, dove interpreta re Artù. Se la parte di Artù gli permette una discreta notorietà, sarà la sua parte in Get Real, serie della Fox dove è Cameron Green, a permettergli il debutto sul grande schermo, con un piccolo ruolo nella superproduzione Pearl Harbor (2001) di Michael Bay.
L'esibita passione per le commedie demenziali si fa presto sentire, appare in Non è un'altra stupida commedia americana (2001), sorta di parodia delle classiche commedie con teenager alla American Pie, dove interpreta Austin. Nel frattempo Olsen si era dato al surf; avrà subito il modo di mettere a frutto la sua passione sportiva nell'indipendente Local Boys (2002), dove il personaggio di Eric, sconvolto dalla morte del padre, traspone nella passione per il surf le sue angosce. Nello stesso anno è in un'altra commedia al limite dell'idiozia, Hot Chick - Una bionda esplosiva. Nel 2003 è in Scemo più scemo - iniziò così, prequel del già non entusiasmante Scemo e più scemo. Qui interpreta Lloyd Christmas, il personaggio demente interpretato nelloriginale da Jim Carrey, di cui Olsen è bravissimo a ricalcare tic e smorfie. Restano comunque svariate le apparizioni televisive: tra i più noti serial dove è comparso basti citare E.R., 24, Smallville.
In Cellular (2004) interpreta Chad, accanto a una Kim Basinger rapita e attaccata alla cornetta. Nel 2006 va allOktoberfest con una parte minore di Beerfest e appare nel remake americano de L'ultimo bacio di Muccino: The Last Kiss di Tony Goldwyn, dove Eric è uno degli amici storici del protagonista Michael (Zach Braff, quello di Scrubs). Nel 2007 lo vediamo invece in Licenza di matrimonio, con Robin Williams, altra commedia, anche questa volta nei panni di un amico della protagonista. Un'altra commedia sentimentale lo aspetta insieme a Jennifer Lopez in Piacere, sono un po' incinta, mentre nel 2011 partecipa alla spedizione tra i ghiacci dell'Antartide nel remake La cosa.
