Rachel Zegler è una delle stelle emergenti più luminose di Hollywood. La sua ascesa è stata fulminea: da liceale con il sogno del cinema a celebrità internazionale, nel giro di una notte.

Origini
Nata il 3 maggio 2001 ad Hackensack, nel New Jersey, Rachel deve il suo nome all'amatissima Rachel Green (Jennifer Aniston) della celebre sitcom Friends. Di origini multietniche, la madre Gina ha radici colombiane: sua nonna materna emigrò da Barranquilla, in Colombia, negli Stati Uniti negli anni '60. Suo padre Craig, invece, ha discendenze polacche. Crescere con questo background culturale ha rappresentato per la giovane attrice una sfida, poiché da bambina ha dovuto affrontare episodi di discriminazione razziale. Se non avesse intrapreso la carriera nel mondo dello show, Zegler sarebbe diventata una scrittrice o un'assistente sociale.

Dall'amore per il teatro al sogno di recitare
A soli quattro anni, vede il suo primo spettacolo a Broadway, "La Bella e la Bestia", rimanendo incantata dal mondo del teatro. Frequenta la Immaculate Conception High School, dove si diploma nel 2019 sviluppando una forte passione per il palco. A 12 anni esordisce nel ruolo di Shprintze ne "Il violinista sul tetto", esperienza che la spinge a dedicarsi seriamente allo studio del canto e della recitazione. Durante il liceo, interpreta Belle ne "La Bella e la Besti"a (2016), Ariel in "La Sirenetta" (2017), Dorothy Brock in "42nd Street" (2018) e Fiona in "Shrek The Musical" (2019). Le sue performance le valgono quattro nomination ai Metro Awards. Tra gli altri ruoli affrontati figurano Serena ne "La rivincita delle bionde", Cosette ne "Les Misérables" e Millie in "Thoroughly Modern Millie". La sua prima cotta cinematografica è stata Oscar Isaac in A proposito di Davis. Rachel considera Katharine Hepburn e Audrey Hepburn tra le sue più grandi fonti d'ispirazione. Inoltre, apprezza il lavoro di George Cukor, in particolare il film The Women, che definisce uno dei suoi preferiti. Un'icona che ha sempre influenzato il suo percorso è Barbra Streisand. Nel 2021, la leggendaria artista le inviò una copia del suo album "Release Me 2" e del libro "Streisand From A to Z", accompagnati da una dedica.

Carriera
Il suo debutto sul grande schermo avviene nel 2021, quando firma per interpretare Maria nel remake di West Side Story di Steven Spielberg. Per assicurarsi il ruolo che fu di Natalie Wood, l'attrice rispose a un casting pubblicato su Twitter, inviando un video in cui si esibiva nei brani "Tonight" e "I Feel Pretty". Selezionata tra oltre 30 mila candidate, conquistò il plauso della critica. Vince il Golden Globe come Miglior Attrice in un Film Musical, diventando la più giovane di sempre e la prima di origini colombiane a ottenere tale riconoscimento. Nel 2023, entra a far parte del DC Extended Universe, come dea Anthea in Shazam! Furia degli Dei, sorella minore dei personaggi di Helen Mirren e Lucy Liu. Nello stesso anno è protagonista del prequel di Hunger Games - La ballata dell'usignolo e del serpente, nei panni di Lucy Gray Baird: tributo dei decimi, distopici giochi e primo amore di Coriolanus Snow (Tom Blyth), futuro presidente di Panem. Nel 2024, esordisce a Broadway nel ruolo di Giulietta in "Romeo e Giulietta", accanto a Kit Connor. L'anno successivo, morde la mela rossa di Biancaneve nell'adattamento live-action del classico d'animazione Disney. Oltre alla carriera cinematografica, Zegler ha un canale YouTube attivo dal 2015, dove condivide cover e contenuti musicali.