Ian McShane ha di recente recitato a Broadway nella messa in scena di Daniel Sullivan di Il ritorno a casa (The Homecoming) di Harold Pinter, per la quale ha condiviso con gli altri attori un Drama Desk Award per Miglior Performance di un Ensemble.
II suo potente ritratto di AI Swearengen nella serie televisiva Deadwood gli è valso un Golden Globe e un Television Critics Association Award, oltre a nomination agli Emmy e agli Screen Actors Guild.
Ian McShane sta attualmente lavorando sulla serie della NBC Kings, nella quale è il protagonista Re Silas. I suoi film di prossima uscita sono Case 39 di Christian Alvart (con Renée Zellweger e Jodelle Ferland); e 44 Inch Chest di Malcolm Venville (con John Hurt, Joanne Whalley, Tom Wilkinson, e Ray Winstone).

I suoi numerosi crediti cinematografici includono: Death Race di Paul W.S. Anderson; Scoop di Woody Allen; We Are Marshall di McG. Nine Lives di Rodrigo Garcia (nell'episodio con Sissy Spacek e Amanda Seyfried); B Agente Cody anks di Harald Zwart; Sexy Beast di Jonathan Glazer; Exposed di James Toback; Un rebus per l'assassino di Herbert Ross; Il mascalzone di Michael Tuchner (con Richard Burton); Ransom: stato di emergenza per un tradimento di Caspar Wrede (con Sean Connery); e Battle of Britain di Guy Hamilton.
Inoltre, McShane è stato sentito in ruoli ‘vocali' in due film d'animazione di grande successo. In Shrek Terzo di Chris Miller e Raman Hui, ha interpretato Capitan Uncino; più recentemente, in Kung Fu Panda di Mark Osborne e John Stevenson, ha dato la sua voce al cattivo leopardo delle nevi Tai Lung.
Nato a Blackburn, in Inghilterra, la sua lunga carriera lo ha reso noto sia in Inghilterra che in America. Diplomatosi alla Royal Academy of Dramatic Art, ha subito debuttato sul grande schermo nel film The Wild and the Willing di Ralph Thomas.
lan McShane ha interpretato molte classiche miniserie televisive. Queste comprendono Radici; Gesù di Nazareth (nel quale ha interpretato Giuda Iscariota, diretto da Franco Zeffirelli); Disraeli (nel ruolo del protagonista, con la regia di Claude Whatham); Cime Tempestose (nel ruolo di Heathcliff, diretto da Peter Sasdy); Evergreen di Fielder Cook; e Ricordi di guerra di Dan Curtis.
Alla fine degli anni '80 ha creato la McShane Productions. La società ha fatto la serie Lovejoy, nella quale lui ha interpretato il ruolo del protagonista. Ian McShane ha anche diretto molti degli episodi di questo comedy/drama popolare in tutto il mondo. La McShane Productions ha poi fatto il telefilm Soul Survivors e la serie drammatica Madson, entrambi con protagonista McShane.
Oltre al già menzionato Il ritorno a casa, i suoi tanti crediti teatrali comprendono: la produzione di Loot di Joe Orton; Promise, con Judi Dench e Ian McKellen; Le streghe di Eastwick (nel ruolo di Darryl Van Horne); Lo zoo di vetro (nella parte di Tom Wingfield); e due produzioni per le quali è stato premiato con il Los Angeles Drama Critics Circle Award, Betrayal e Inadmissible Evidence.