Nato nel 1965 a Glasgow, da madre infermiera e padre venditore, Douglas Henshall è il più giovane di tre figli. Dopo aver rinunciato alla carriera di giornalista sportivo perché non aveva i requisiti necessari per iscriversi all'Università, su consiglio di un'amica frequenta lo Scottish Youth Theatre di Glasgow e, in seguito, la Mountview Drama School di Londra.
Gli esordi a teatro
Dopo aver fatto parte per qualche tempo della compagnia teatrale 7:84 di Glasgow, Douglas torna a Londra e ottiene diverse critiche positive per le sue interpretazioni in "Life of Stuff" al Donmar Warehouse (1993) e "American Buffalo" al Young Vic (1997).
Nel 2002 interpreta Michael Bakunin in "The Coast of Utopia" di Tom Stoppard. La carriera teatrale di Douglas prosegue negli anni successivi interpretando ruoli importanti in spettacoli tratti dalle opere di Arthur Miller come "Il crogiuolo" e "Morte di un commesso viaggiatore". Parallelamente all'attività teatrale intraprende anche la carriera cinematografica.
La carriera cinematografica
Esordisce sul grande schermo nel 1990 con Crossing the Line, ma il suo primo ruolo importante è del 1995 in Angeli e insetti, film presentato al Festival di Cannes e nominato agli Oscar per i migliori costumi.
Nel 1998 interpreta il ruolo di Michael in Orphans, esordio alla regia del connazionale Peter Mullan. Il film, presentato al Festival di Venezia, ottiene alcuni premi collaterali come il Kodak Award e il Prix Pierrot. Nei mesi successivi ottiene un buon successo in Europa vincendo il Grand Prix al Paris Film Festival e ottenendo due nomination ai British Independent Film Awards.
Nel 2003 lo troviamo nel film Le forze del destino al fianco di attori come Joaquin Phoenix, Sean Penn e Claire Danes, un'importante coproduzione diretta dal danese Thomas Vinterberg. Presentato al Sundance Film Festival, Le forze del destino non ottiene il successo sperato, ridimensionando le ambizioni artistiche di Vinterberg. Dopo aver prestato la sua voce a Eddie, nel film d'animazione Free Jimmy, ritroviamo Douglas Henshall nel 2007 nel film di Francesca Archibugi, Lezioni di volo, nel ruolo di Aarto Connery, il marito di Chiara, interpretata da Giovanna Mezzogiorno. Nel 2009 Douglas viene diretto da Oliver Parker nel deludente thriller Dorian Gray, ispirato all'opera di Oscar Wilde. È del 2011 il suo ritorno al cinema con The Eagle di Kevin Macdonald.
Il piccolo schermo
Tra un film e l'altro, Douglas inizia a farsi conoscere anche dagli amanti delle serie televisive partecipando a diverse produzioni britanniche come Sea of Souls, Psychos, Collision. Proprio dal piccolo schermo arrivano per lui i primi riconoscimenti: nel 2000 viene premiato come miglior attore al Reims Tv Festival per la sua partecipazione alla serie Kid in the Corner e al Monte Carlo Tv Award per Psychos. Ma il suo ruolo più importante rimane il Prof. Nick Cutter che ha interpretato dal 2007 al 2009 in Primeval, la serie televisiva britannica di fantascienza che in tre anni ha raggiunto in patria un seguito importante.
