Classe 1970, Clifton Craig Collins Jr. inizia la sua carriera facendosi accreditare come Clifton Gonzalez-Gonzalez in onore di suo nonno, l'attore messicano Pedro Gonzalez-Gonzalez, noto per le sue partecipazioni nei western con John Wayne. Di origini latino americane, l'interprete nasce a Los Angeles, California, da Clifton Collins. Sua sorella, Veronica Collins, è direttrice di casting. Esordisce nel 1991, in una L.A. assediata dalla disperazione, in Grand Canyon - Il cuore della città. Ventiquattro mesi più tardi, eccolo segregato nella prigione sotterranea 2013: La Fortezza, al fianco di Christopher Lambert. Il 1996 lo vede assoggettarsi agli ordini di quella simpatica canaglia del Sergente Bilko, Steve Martin. Tra il 2000/05, è il killer braccato dall'agente dell'anti-droga Benicio del Toro in Traffic, il pusher creditore dello studente James Van Der Beek in Le regole dell'attrazione, nonché lo spietato assassino che confessa il suo delitto a Truman Capote - A sangue freddo. Successivamente, l'attore incarna un ufficiale di polizia in Babel di Alejandro Gonzalez Inarritu, il generale Ayel nello sci-fi Star Trek - Il futuro ha inizio e il Maggiore Cavazos nel dramma Brothers. Inoltre, collabora con la madre single Amy Adams, nella società di pulizie che si adopera nelle scene del crimine, chiamata Sunshine Cleaning. Nel 2010, è il detenuto oggetto di osservazione nel thriller The Experiment. Dopo Pacific Rim di Guillermo Del Toro e Parker di Taylor Hackford, si farà notare in Codice 999 di John Hillcoat. L'attore pratica lo snowboarding.