Appare nella pellicola Babel assieme a Gael Garcia Bernal. Il film è stato diretto da Alejandro Gonzales-Inarritu (Amores Perros, 21 Grammi) e vedeva la partecipazione anche di Brad Pitt e Cate Blanchett. La pellicola ha fatto incetta di premi ed è stata candidata per il miglior cast ai SAG Award, oltre a ricevere una nomination agli Oscar® come miglior film.
La sua passione per la recitazione lo porta a lavorare sia a film di studio che indipendenti. Recentemente, ha terminato l’attesissimo film Star Trek e parteciperà a Crank
2. Inoltre, nei prossimi anni usciranno diversi film che lo vedono coinvolto, come The Perfect Game, tratto dalla storia vera di un gruppo di ragazzi messicani che sono diventati la prima squadra non statunitense a vincere le World Series della Little League. Ha partecipato anche agli imminenti film Sunshine Cleaning assieme ad Amy Adams ed Emily Blunt, che è stato presentato al Sundance Film Festival del 2008, Brothers con Jake Gyllenhaal e Natalie Portman, Still Waters al fianco di Lake Bell e alla premiata pellicola indipendente Little Chenier.
Collins è conosciuto soprattutto per il ruolo dell’assassino Perry Smith, al fianco di Phillip Seymour Hoffman, nell’acclamato film della Sony Classics Truman Capote - A sangue freddo (Capote). La pellicola è stata diretta da Bennett Miller e vedeva anche protagonisti Catherine Keener e Chris Cooper, mentre raccontava la storia di Truman Capote durante le ricerche per il suo libro A sangue freddo (In Cold Blood), il resoconto dell’omicidio di una famiglia del Kansas.
Nel 2006, ha partecipato al duro dramma poliziesco Dirty, in cui lavorava assieme a Cuba Gooding Jr. in un film in stile Training Day / Narc. La pellicola è stata presentata lo scorso anno a Los Angeles all’AFI. Collins e Gooding interpretano due membri delle gang di Los Angeles diventati poliziotti e che tentano di nascondere uno scandalo avvenuto nell’LAPD. Grazie al suo lavoro nella serie di breve durata del canale FX, Thief - Il professionista (Thief), Clifton è stato candidato a un Emmy Award nel 2006.
Tra gli altri film importanti a cui ha partecipato, ricordiamo Traffic, per la regia di Steven Soderbergh, in cui interpretava l’indimenticabile assassino Frankie Flowers assieme a Benicio Del Toro; Le regole dell’attrazione (Rules of Attraction) di Roger Avary per la Lionsgate; Tigerland di Joel Schumacher e con protagonista Colin Farrell; e Il castello (The Last Castle), per la regia di Rod Lurie e che vedeva protagonisti Robert Redford, James Gandolfini e Mark Ruffalo. Già all’inizio della sua carriera, Collins si è ritrovato a lavorare con alcuni dei realizzatori più brillanti della città, tra cui i fratelli Hughes per Nella giungla di cemento (Menace to Society) e Dollari sporchi (Dead Presidents), John Singleton in Poetic Justice, Kevin Reynolds per 187 Codice omicidio (187) e Antoine Fuqua in Costretti ad uccidere (The Replacement Killers).
Fin dalla tenera età, Clifton Collins Jr. è stato incoraggiato a coltivare il suo talento artistico dal nonno-attore, che ha offerto a Clifton l’opportunità di frequentare una comunità di attori. Nato da una madre messicana e un padre tedesco, Collins ha capito che le sue origini variegate, associate a un’intelligenza spiccata, avrebbero fornito delle caratteristiche raramente viste sullo schermo.
Collins risiede nella sua città natale di Los Angeles.
