L'edizione 2009 dei David di Donatello è dominata dalle 16 (su 22) nomination ottenute da Il Divo, il film diretto da Paolo Sorrentino e dalle 11 nomination aggiudicate da Gomorra, il film di Matteo Garrone.
La candidatura come miglior film vede in gara Ex di Fausto Brizzi, Si può fare di Giulio Manfredonia e Tutta la vita davanti di Paolo Virzì; a contendersi invece il titolo di miglior regista oltre a Garrone e Sorrentino, Brizzi, Manfredonia e Pupi Avati per Il papà di Giovanna.
Per la categoria come miglior attrice si scontreranno Donatella Finocchiaro (Galantuomini), Claudia Gerini (Diverso da chi?), Valeria Golino (Giulia non esce la sera), Ilaria Occhini (Mar Nero) e Alba Rohrwacher (Il papà di Giovanna), mentre tra gli uomini la sfida sarà tra Silvio Orlando, vincitore della Coppa Volpi a Venezia per Il papà di Giovanna, Tony Servillo (Il Divo), Valerio Mastandrea (Non Pensarci), Claudio Bisio (Si può fare) e Luca Argentero (Diverso da chi?).
Tra i registi esordienti degni di menzione sono Marco Pontecorvo (Pa-ra-da) e Gianni di Gregorio (Pranzo di Ferragosto). Infine per la categoria miglior film dell'Unione Europea: La classe – Entre les murs, Il giardino di limoni, The Millionaire, The Reader e Valzer con Bashir e per la categoria come miglior film straniero: Gran Torino, Milk, L'ospite inatteso, The Wrestler e Wall – e.
Sono stati già attribuiti due premi: a La guerra non ci sarà di Daniele Gaglianone il premio come miglior documentario di lungometraggio e a L'arbitro di Paolo Zucca come miglior cortometraggio.