Tempo fa confessai a un venerabile critico che il mio attore preferito (dopo Lino Ventura) è Alain Delon. Mi guardò sbalordito, per poi sostenere come probabilmente nemmeno Delon stesso si considererebbe tra i suoi attori preferiti. Ora, immagino che ironicamente potrebbe prenderla così Neri Parenti a ritrovarsi in una galleria di ritratti d'autore tra Ermanno Olmi e Jean-Luc Godard. Eppure il regista di Ma tu di che segno 6?, in sala dall'11 dicembre, per lungo tempo caposcuderia di Filmauro, società di produzione di Aurelio De Laurentiis specializzata in cinepanettoni, ha il curriculum dell'artigiano di classe. Aiuto di Pasquale Festa Campanile in tutti i suoi film degli anni '70, a partire da Jus primae noctis, un decamerotico con Lando Buzzanca finito un po' nel dimenticatoio. La commedia fin da subito nel DNA e sono anni, quelli della formazione, nei quali imperversa il "chiappa e spada", ovvero la variante sexy e becera secondo la memorabile definizione di Renzo Montagnani. Parenti passa dietro la macchina da presa nel 1979 per John Travolto... da un insolito destino, scritto insieme a Massimo Franciosa, reduce da un film con le Sorelle Bandiera (L'importante è non farsi notare). In un clima pre-Canale 5 la contaminazione televisiva avviene con modelli altri (Arbore) ma l'esordio del Nostro tenta la parodia del fenomeno cinematografico dell'anno, La febbre del sabato sera, con rimando wertmülleriano ma in un clima da istant movie.
Va visto John Travolto, dove Parenti tenta un approccio registico non banale, quasi nobilmente pop rispetto alla bassomimetica tendenza del cinepanettone futuro. Piani sequenza e forti contrasti cromatici a sopperire un'esile idea di base (la storiella tra il sosia di Travolta e Cicciolina). Da Fantozzi contro tutti (1980) comincia il sodalizio con Paolo Villaggio, destinato a durare moltissimo, una simbiosi artistica spesso al ribasso (i Fantozzi a cavallo tra anni '80 e '90 sono di rara sciatteria) ma con qualche lodevole eccezione: Fracchia la belva umana (1981) è non solo il miglior film di Parenti ma anche il migliore di Villaggio dopo il dittico di Luciano Salce (Fantozzi e Il secondo tragico Fantozzi) e Fellini. Anche Le comiche (1991), scritto con Benvenuti e De Bernardi, ha momenti riusciti, ed è buona l'idea di recuperare il gag della comica finale lasciando libero sfogo alla cattiveria di Villaggio e del sodale Renato Pozzetto. Da metà anni '90 sbiadisce il legame con gli antichi modelli, i Festa Campanile, i Salce e lo stesso Franciosa (che però nel 1975 scrisse Di che segno sei? di Corbucci, evidente modello del nuovo Ma tu di che segno 6?) e Neri Parenti diventa una specie di discepolo di Carlo ed Enrico Vanzina, raccogliendo il testimone della serie di Vacanze di Natale.
Con Christian De Sica e Massimo Boldi al comando il cinepanettone è un brand la cui formula mescola musica pop di facile consumo (spesso la stessa dei jingle degli spot); star tv buone per una, massimo due stagioni; linguaggio visivo immediato, "evidente", ai limiti del televisivo; tormentoni e dialoghi scurrili, doppi sensi e scorrettezze politiche quasi sempre volgari. Il successo è assicurato, anche se negli ultimi anni si è assistito a una flessione del gradimento del pubblico, campanello d'allarme del logorarsi progressivo. Il cinepanettone di Neri Parenti (al quale a volte collaborano in sede di sceneggiatura gli autori del cinema popolare italiano "di mezzo", Fausto Brizzi & co.) avrà sempre accezione negativa in sede critica ma non si potrà negare, anche in futuro, un suo valore sociologico per aver saputo descrivere, con i giusti contenuti e l'estetica ad hoc, gli anni del berlusconismo.