La maledizione della Queen Mary

Nel 1938, nella serata di Halloween, la famiglia Ratch - papà, mamma e ragazzina aspirante ballerina per il cinema - si intrufolano sotto falso nome alla cena della prima classe del transatlantico Queen Mary, pur viaggiando in terza. La ragazzina riesce a ballare con Fred Astaire, ma la cosa finisce in tragedia.

Ai nostri giorni la Queen Mary è un'attrazione turistica che sfrutta, con apposite visite guidate, anche la sua sinistra fama di nave dei fantasmi. Una famigliola la visita con intenti professionali: il papà architetto e la mamma scrittrice hanno un progetto in comune che riguarda proprio la Queen Mary, un libro, forse una guida virtuale. Ne parlano con Bittner, che ama considerarsi il capitano, ma è una sorta di direttore-guardiano. Con la coppia (un po' in crisi) c'è anche il figlio di lei, Lukas di otto anni, che durante la visita si perde e fa uno strano incontro. Quando viene ritrovato e portato a casa, la mamma si accorge che c'è qualcosa di strano e per risolvere la situazione capisce che è necessario tornare sulla Queen Mary e affrontarne i fantasmi.

La figura della nave maledetta appartiene da sempre all'ambito dell'horror a partire dalla nave su cui imbarca, di nascosto, il Dracula di Stoker. O in tempi più recenti, per citare solo un titolo, Nave fantasma - Ghost Ship con Gabriel Byrne.

Gary Shore, che aveva già affrontato in chiave un po' diversa il mito di Dracula in Dracula Untold, fa della Queen Mary una sorta di Overlook Hotel popolato da spettri e governato da regole ferree. Rispetto allo Shining di Kubrick c'è meno sottigliezza, meno complessità e anche meno fascino visuale, ma Shore riesce a creare comunque una convincente atmosfera macabra e a tenere desta l'attenzione raccontando in parallelo le due vicende - quella d'epoca e quella odierna - in modo da disvelarne un poco alla volta i segreti sino a una conclusione che non sorprende molto, ma è comunque tutto sommato appropriata.

Naturalmente, la vicenda ambientata nel 1938, con la sua rappresentazione (sia pure di maniera) del fascino del cinema e l'immaginaria e immaginifica esibizione di Fred Astaire, cattura di più l'occhio ed è anche più interessante per i risvolti macabri che sottende: non solo la strage a colpi d'ascia, ma anche e forse soprattutto i richiami al terribile "sacrificio delle fondamenta" che funge da interessante supporto motivazionale. La parte per così dire "moderna" è più convenzionale, ma trova anch'essa di tanto in tanto la capacità di sviluppare adeguate inquietudini.

Se l'articolata struttura narrativa permette di tenere i piedi in due staffe sufficientemente a lungo da calibrare con attenzione i colpi di scena, c'è anche da dire che però la sostanza alla base del racconto è alla fine un po' esile in rapporto alla lunghezza del film e questo determina qualche tempo morto e qualche calo di ritmo, solo in parte rimediati dalla cura per la messa in scena e dall'innegabile fascino dell'ambientazione. Nel cast, la miglior figura la fa Dorian Lough, apprezzabilmente sinistro nella parte dell'ambiguo Bittner. 