La verità secondo Maureen K.

Con le sue vicende che sanno di reale, di scandali politici e di dura intimidazione, La verità secondo Maureen K. appare lontano anni luce dai giochi letterari divertiti e leggeri de La padrina, il precedente film di Jean-Paul Salomé. Eppure nella loro diversità - l’unico trait d’union che il regista si regala è un’altra collaborazione con la diva Isabelle Huppert - raccontano una storia più coesa di quanto appaia a prima vista.

Partiamo da Salomé, onesto mestierante del cinema d’oltralpe che però sembra aver cambiato registro da qualche anno a questa parte. Lo spartiacque con la prima fase della sua carriera (popolata di tanto genere e storie in costume, da Belfagor - Il fantasma del Louvre a un adattamento di Arsenio Lupin fino alla seconda guerra mondiale di Female agents) è rappresentato dalla pausa del 2013, periodo in cui lascia la macchina da presa per sedersi alla direzione di Unifrance in due mandati. È peraltro la prima volta che l’incarico viene assegnato a un regista, testimonianza del suo impegno anche politico e organizzativo nel settore.

Il ritorno sulla scena artistica lo trova rinvigorito, e dà presto alla luce La padrina, opera sicuramente più ispirata delle precedenti, obliqua e multiforme nella sensibilità di scrittura. Merito della freschezza del romanzo omonimo di Hannelore Cayre, all’epoca appena uscito, e certamente della partecipazione di Isabelle Huppert come protagonista, che in Francia non può non rappresentare un istantaneo sigillo di qualità. Seppur messo in ombra in sala dai periodi complicati della pandemia, il risultato è positivo soprattutto per il peculiare melange di toni tra la commedia e l’esistenziale - e allora Salomé decide di replicare la formula.

Huppert si fa attrarre ancora una volta da un ruolo di donna complesso, e il regista pesca di nuovo a piene mani dal contemporaneo, stavolta con un occhio all’attualità piuttosto che alla finzione. Caroline Michel-Aguirre, giornalista de L’obs, aveva pubblicato nel 2019 il suo libro-inchiesta "La syndicaliste" facendo un certo scalpore in Francia. 

Una storia torbida di poteri forti e invisibili, di whistleblower perseguitati fino alla violenza personale con spinose indagini dagli esiti che invertono vittime e colpevoli: lo si è definito un “Erin Brockovich alla francese”, e senza dubbio coglie quel senso di ingiustizia che provoca indignazione. Ma c’è molto di specifico e di francese, affondando nel settore dell’energia nucleare e nelle lotte sindacali per i lavoratori che oggi come allora (gli eventi risalgono al 2012) sono un tema centrale per il paese.

Un altro ritorno è lo stile registico di Salomé che è all’insegna della semplicità, dell’uso dei luoghi (come faceva per l’ambientazione “di quartiere” a Barbès ne La padrina) come scorciatoie di senso, simboli che sono essi stessi codici del thriller politico. Rispetto al tono barocco dei film precedenti, il regista è diventato più diretto e forse consapevole che ciò che conta è mettere tutta l’attenzione su Huppert. 

Per reinventarsi regina del crimine, la diva si nascondeva il volto sotto occhiali, veli, livelli di mascheramento culturale; nel nuovo film non è diverso, visto che la sua Maureen Kearney utilizza il trucco, l’acconciatura immacolata e la vistosa montatura degli occhiali come un’armatura “corporate” che dice del suo successo fino a che il personaggio non viene attaccato nel privato. È qui che Huppert riesce a scavare oltre gli stereotipi, giocando sul contrasto tra interiore ed esteriore, vulnerabilità, ansia e determinazione, in un ritratto che si nutre dell’esperienza fatta con Verhoeven in Elle ma trovandogli chiavi molto diverse. 

Maureen Kearney sembra stare ogni volta da un’altra parte – è irlandese ma vive in Francia, ha rapporti con i potenti ma è una sindacalista, è una donna in un mondo di uomini. Straniera, contraria, femminile, rappresenta tutto quello che non dovrebbe mai accedere alle stanze del potere e ai giochi di poltrone. Per questo diventa, ad un certo punto della sua storia, la vittima ideale; e ancora più per questo, quando viene accusata di aver messo in scena il proprio stupro, si trasforma nella vittima insufficiente: anni prima aveva subito un’altra violenza ma in quell’occasione non portava le mutandine, stavolta si mette in dubbio il fatto che in sei ore di prigionia non sia riuscita ad espellere un coltello infilatole nella vagina dalla parte del manico. È una vittima, ma mai abbastanza.

Una questione di potere, che altro? E soprattutto una questione di potere maschile. Attorno questi due poli – che poi sono la stessa cosa – ruota e prende direzione La verità secondo Maureen K., nuova collaborazione tra il regista-tuttofare Jean-Paul Salomé e l’attrice-effigie Isabelle Huppert, titolo presentato nella sezione Orizzonti di Venezia 2022 e ora in uscita in sala grazie a I Wonder Pictures.

La syndicaliste, questo l’originale francese, è tratto dall’omonimo libro-inchiesta di Caroline Michel-Aguirre (responsabile delle indagini investigative de L’Obs, il vecchio Le Nouvel Observateur), tutto ancorato alla vera storia di Maureen Kearney, che da straniera, sindacalista e donna si è ritrovata a fronteggiare quello che era – è? – il fronte economico e politico più imponente della società francese, cioè quello nucleare.

È il 2011 quando lo schema si mette in moto. Maureen Kearney fa parte della Confédération française démocratique du travail (CFDT) e dell’European Works Council, ruolo che la pone come argine di difesa dei diritti dei lavoratori all’interno della multinazionale del nucleare Areva. Con 44.000 dipendenti nel mondo, e 29.000 solo in Francia, Areva non è solo un colosso occupazionale ma anche un asset strategico della grandeur geopolitica francese, visto che si tratta della più importante costruttrice di centrali e reattori a livello internazionale. La società, però, sta passando un momento difficile, tra un debito che si alza sempre di più, l’abbandono della storica CEO Anne Lauvergeon il cui posto sarà preso dall’eterno numero 2 Luc Oursel, e i tentativi di acquisto da parte dell’altro moloch nazionale EDF (Electricité de France, la più grande azienda fornitrice di energia nucleare al mondo).

Proprio in mezzo a questo crocicchio di tensioni e interessi, Maureen riceve la soffiata di una gola profonda di EDF che le spiffera di un accordo tra la nuova Areva a guida Oursel, Electricité de France e i cinesi di China General Nuclear Power Corporation (CGNPC), per la costruzione di nuove centrali in tutto il mondo grazie ad accordi commerciali poco chiari. La sindacalista inizia ad indagare, presa dal legittimo timore delle migliaia di licenziamenti che un simile scenario prevede, come anche del trasferimento predatorio di capacità tecnologiche da Areva alle altre due società. E lo schema si chiude attorno a lei. 

Telefonate senza risposta, pedinamenti, minacce dirette o indirette, il tutto mentre Maureen fa quello che sa fare meglio: scrivere rapporti, convocare assemblee, incontrare politici, con l’idea fissa in testa e nell’etica di portare alla luce l’accordo. Poi, la mattina del 17 dicembre 2012, la violenza incrina ogni cosa. Maureen viene assalita in casa, incappucciata, trascinata in cantina, immobilizzata. Sul petto le incidono con un coltello la lettera “A”, e poi quel coltello le viene inserito a forza nella vagina dalla parte del manico. Maureen perde conoscenza, rimane in quella posizione per sei ore finché la domestica non la trova. Arriva la polizia, parte un’inchiesta e lo schema incombe di nuovo sulla sindacalista.