The Bye Bye Man

Elliott, la fidanzata Sasha e l'amico John affittano una villetta fuori città, ma ben presto cominciano a sentire rumori misteriosi e a fare scoperte curiose. Elliott trova in un comodino un foglio con la scritta "Non dirlo, non pensarlo" ripetuta infinite volte e sotto, inciso sul fondo, "The Bye Bye Man". Quando i tre partecipano a una seduta spiritica guidata da Kim, una ragazza sensitiva, Elliott pronuncia a voce alta il nome. Da lì in avanti le loro vite sono in pericolo.
Fin dalle premesse, i richiami di The Bye Bye Man al cinema horror di Nightmare e di altri capisaldi del terrore psicologico, sono evidenti. Stacey Title, un tempo regista promettente (Una cena quasi perfetta), si adegua al canone di genere senza purtroppo riuscire a introdurre niente di personale o sorprendente né sul piano stilistico né su quello narrativo.

A non funzionare è in primis il nome "maledetto", The Bye Bye Man, convenzionale e scarsamente suggestivo. Non si pretende di ricorrere alle molteplici consonanti degli arcani nomi di Lovecraft, ma utilizzare, come sinonimo di orrore indicibile, quello che può quasi apparire come un intercalare quotidiano, cancella da subito ogni forma di transfert nella vicenda.

Senza quest'ultimo è difficile che si creino le condizioni per un autentico terrore. Dopo la rivelazione del nome dannato, il prosieguo è una sequenza crescente di risibili espedienti, che virano sempre più verso la comicità involontaria. Una struttura rigidamente ripartita nei consueti segmenti narrativi (rivelazione del mostro, ricerca della sua identità, tentativo di sconfiggerlo), con l'intervento della polizia (una fugace apparizione di Carrie Ann-Moss) che sembra imprimere una svolta, ma si rivela una falsa pista, del tutto superflua. Lo sguardo di Title si intravvede solo nelle inquadrature avvolgenti della camera da letto, nei primi minuti di film, unico barlume di inquietudine prima che la routine - il solito patchwork di trucchi e riferimenti mutuati dai classici del genere - sopraggiunga.
Pessimi gli effetti digitali, specie in un bizzarro cameo di Faye Dunaway, e assente o quasi il sangue, per ottemperare a esigenze di censura che confliggono con lo spirito horror. Nessuno spavento di rilievo, non un'immagine o una trovata da consegnare alla posterità. Uno script, quello di Jonathan Penner, così datato, da includere nel 2017 l'immancabile passaggio della ricerca in biblioteca, per svelare la soluzione del mistero. D'altronde le magliette di band trasgressive indossate da Elliott - Dead Kennedys, Joy Division, Violent Femmes - si fermano all'inizio degli anni '80 e la dicono lunga sul senso di contemporaneità che permea l'operazione. 