Cassandra Crossing

Mentre cercano di far esplodere una bomba al palazzo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità di Ginevra, tre terroristi svedesi contraggono un terribile e sconosciuto virus: due di loro muoiono, mentre uno fugge, nascondendosi su un treno diretto a Stoccolma. Appurata la presenza dell'attentatore infetto sul convoglio, i servizi segreti americani ordinano di deviare la corsa verso una zona della Polonia dove si erge un ponte che in pochi sanno essere pericolante, il Cassandra Crossing. Tra i mille passeggeri, il dottor Jonathan Chamberlain e un altro gruppo di risoluti uomini cercheranno di salvare il maggior numero di persone.
Ispirato a un romanzo del giornalista investigativo Robert Katz, che firma la sceneggiatura con il regista e Tom Mankiewicz, Cassandra Crossing imbocca il binario del classico catastrofico anni Settanta con tanto di cast stellare e confezione di innegabile pregio targata Carlo Ponti (quasi tutto italiano il reparto tecnico, a partire dall'ottima fotografia di Ennio Guarnieri). Come nel suo per niente occulto modello di riferimento, Airport di George Seaton, diverse linee narrative si sviluppano singolarmente per poi confluire nel terzo atto in cui ogni personaggio fa del suo meglio per salvare il salvabile. Quasi obbligati i movimenti di ogni personaggio-tipo: primo credit nei titoli, Sophia Loren è una scrittrice, ex moglie del medico Richard Harris, col quale ingaggia subito dialoghi da commedia brillante; O. J. Simpson, sotto copertura, cerca di mettere le mani su Martin Sheen, di professione spacciatore e amante dell'attempata e bellissima Ava Gardner; Lee Strasberg, forse il migliore della compagnia, interpreta un ex-deportato che non vuole tornare verso l'orrore del suo passato; Burt Lancaster è il colonnello che dà l'infame ordine, per niente condiviso dalla più umana dottoressa di Ingrid Thulin; fanno colore il capotreno di Lionel Stander, l'anziana di Alida Valli e l'hippy di Ray Lovelock.
Più a suo agio nella gestione delle sequenze d'azione che nella direzione dell'eterogeneo parco attori, George Pan Cosmatos puntella la pellicola di decorose trovate e momenti di reale tensione, nonostante alcuni gravi scivoloni nel patetico: insopportabile, in questo senso, l'abbraccio finale tra la ricostituita coppia Harris-Loren e la bambina rimasta sola. Dietro all'aspetto catastrofico-fantapolitico, il regista e lo sceneggiatore - già insieme per il precedente Rappresaglia - vorrebbero abbozzare un discorso sui meccanismi corrotti del potere e della sicurezza globale, ma Cassandra Crossing assomiglia più ad un divertente fumetto che ad un affidabile saggio. Musica di Jerry Goldsmith. 

A Ginevra due terroristi entrano in un laboratorio dove si sperimentano armi batteriologiche e contraggono un terribile virus. Uno dei due riesce a fuggire e a salire sul treno per Stoccolma, contagiando una parte dei passeggeri. Un colonnello americano prende in pugno la situazione, dirottando il convoglio verso la Polonia. Suo scopo è far precipitare il treno su un ponte pericolante, il Cassandra Crossing, in modo che tutti i passeggeri muoiano e si perda anche il terribile segreto. Ma due coniugi che viaggiavano sul treno, una scrittrice e il marito dottore, sventeranno sia pure parzialmente, il suo piano.

Fallito un attentato contro il palazzo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità a Ginevra, due terroristi penetrano in un laboratorio nel quale i servizi segreti americani stanno conducendo esperimenti sulle armi batteriologiche, in aperta violazione dei trattati internazionali, e rimangono contaminati da un terribile virus. Mentre il compagno muore, l'altro attentatore, sfuggito alla polizia, riesce a nascondersi su un treno in partenza per Stoccolma e, suo malgrado, comincia a diffondere il contagio tra i passeggeri. Accantonata l'ipotesi di confessare al mondo intero l'imbarazzante verità sulla natura degli esperimenti biologici, il colonnello Mackenzie ordina il dirottamento del treno in Polonia, verso il vecchio ponte in disuso "Cassandra Crossing": l'inevitabile crollo verrebbe imputato ad un fatale errore umano e insieme al convoglio scomparirebbe ogni prova a carico degli americani. Ma sul treno, il dottor Chamberlain ha intuito quanto sta accadendo e, mentre i vagoni vengono piombati e tra i passeggeri si scatena il panico, pensa al modo di fermare il viaggio della morte.
Etichettato dalla critica italiana con l'umiliante definizione di "noioso polpettone", Cassandra Crossing, pur faticando a trovare un giusto equilibrio tra azione e dramma, è - almeno nelle intenzioni - una interessante rilettura dei meccanismi del filone catastrofico secondo un'ottica tutta europea. In comune con i modelli hollywoodiani il film presenta un cast internazionale di grande rilievo (e di sicuro richiamo commerciale) e un complicato intreccio di vicende personali tra alcuni personaggi chiave; ma, privo di un ritmo incalzante e spettacolare, è modulato sui toni opprimenti di una tragedia fantapolitica che sembra voler profilare le nuove paure di un ineluttabile olocausto innescato da una scienza asservita ai potenti e da una società irrimediabilmente divisa da una conflittuale e autodistruttiva dialettica delle ideologie. Sacrificati in ruoli di maniera, Harris (il dottor Chamberlain), Lancaster (Mackenzie) e la Gardner (la "donna fatale" ormai sfiorita che viaggia con il fatuo gigolò interpretato da Martin Sheen) fanno appello a tutte le loro risorse per non scadere nella caricatura; ma la Loren appare poco convincente nei panni della scrittrice che si tramuta in donna d'azione (la ex moglie di Chamberlain). Dirige George Pan Cosmatos, regista anche di Leviathan.