Grazie al padre e alla madre, che la incoraggiano a seguire le proprie aspirazioni artistiche, ancora bambina Mädchen - in tedesco vuol dire "ragazza" - impara a suonare il piano, il basso, il violino e la chitarra, a ballare il tip tap, e si specializza in danza classica, jazz e moderna. Nel 1987, all'età di 16 anni, abbandona la casa dei genitori in Nevada per tentare la fortuna a Los Angeles. Partecipa a diversi spot pubblicitari e videoclip prima di venire notata dalla produzione di Twin Peaks che le affida la parte di Shelly Johnson nella celeberrima serie tv. Nel 1996 il magazine Femme Fatales la inserisce nella top 50 delle attrici "sci-fi" più sexy del cinema.
