Quentin Tarantino ha descritto Shinichi "Sonny" Chiba come "il più grande attore che abbia mai lavorato nei film di arti marziali". Riferimenti al lavoro di Chiba appaiono in alcuni dei primi film di Tarantino. I personaggi centrali di True Romance, ad esempio, si rifanno ai film firmati da Chiba negli anni '70; i sonori discorsi biblici pronunciati da Samuel L. Jackson in Pulp Fiction si sono ispirati al personaggio dell'assassino in affitto interpretato da Chiba nella serie televisiva giapponese Shadow Warriors, che ha avuto una grande influenza formativa sui futuri filmmaker, dopo essere stato in onda con i sottotitoli sull'International Channel di Los Angeles. Sonny Chiba è una delle star giapponesi cinematografiche e televisive più note nel suo paese. La sua carriera, che dura da 40 anni, gli ha fatto guadagnare uno straordinario seguito. Ha raggiunto le vette del successo internazionale nel 1975 quando un film dal titolo Sudden Attack: The Killing Fist, è stato distribuito a livello internazionale col titolo The Streetfighter. Chiba ha suscitato una grande impressione nel ruolo dello spietato mercenario Terry Surugy. Distribuito negli Stati Uniti dalla New Line Cinema, The Streetfighter è presto diventato un classico nel suo genere, uno dei primi film vietati solo per le scene di violenza. Nato a Fukuoka, Giappone, Chiba ha nutrito sin da piccolo un grande interesse per il teatro tradizionale giapponese, la ginnastica e il karate kyokushinkai, descritto come "una delle forme più dure di un'arte già molto dura". Alla Nippon Taiiku University ha studiato con il maestro Mas Oyama Koncho e sarebbe senza dubbio arrivato alle Olimpiadi se una brutta frattura alla schiena non lo avesse costretto a rinunciare alla carriera di ginnasta. Chiba è entrato nell'industria cinematografica nel 1961, dopo aver vinto la gara dei Volti Nuovi organizzata dagli Studios Toei. Il violento film d'azione The Bodyguard (1970) è stato il suo primo grande successo e ha dato il via alla sua carriera. Chiba ha portato una ferocia animalesca nelle scene di combattimento dei film da lui interpretati, che hanno addirittura eclissato Bruce Lee. Fino agli anni '80 si è specializzato in ruoli tecnici violenti in lunghe serie cinematografiche fra cui Gambler Cop, Golgo 13, Lone Wolf Gambler, e Streetfighter. A parte le sue apparizioni come 'Streetfighter', Sonny Chiba negli Stati Uniti è probabilmente più noto per il suo ruolo in Message From Space (1978), la versione giapponese di "Guerre Stellari" del regista Kinji Fukasaku. Negli ultimi anni, l'immagine di Chiba sullo schermo si è molto addolcita, ad iniziare dal ruolo del samurai in Shogun's Ninja, del 1982. Altri suoi successi comprendono: Dragon Princess, Virus, e Legend of the Eight Samurai. Chiba ha interpretato oltre 125 films nei Toei Studios e ha vinto numerosi premi in Giappone, grazie ai ruoli drammatici recitati al cinema. Ha inoltre interpretato alcune serie TV giapponesi di lunga durata, fra cui Key Hunter e Juubei Yagyu.
