Danny Elfman si è guadagnato una quantità impressionante di riconoscimenti compreso un Grammy©, un Emmy© e quattro candidature all'Oscar©.
Nel 1998 ha ottenuto una doppia candidature per la Migliore Colonna Sonora Originale sia per MIB - Men In Black di Barry Sonnenfield sia per Will Hunting - Genio ribelle di Gus Van Sant. La terza candidatura è arrivata grazie a una tra le tante fortunate collaborazioni con Tim Burton, nel fantasy Big fish e la più recente per le musiche dell'acclamato biopic Milk di Gus Van Sant.
In tutto, Elfman ha composto le musiche per oltre 60 film, firmati da registi del calibro di Tim Burton, Gus Van Sant, Sam Raimi, Ang Lee, Taylor Hackford, Paul Haggis, Errol Morris, Rob Marshall, Brett Ratner, Guillermo del Toro, Wayne Wang, Timur Bekmambetov, Barry Sonnenfeld, Brian De Palma, Peter Jackson, The Hughes Brothers, Richard Donner, Jon Amiel, Martin Brest, e Warren Beatty.
Elfman ha collaborato a film di qualsiasi genere, compreso Spiderman (1 e 2), Batman e Batman - Il ritorno, MIB - Men In Black (1 e 2), Edward mani di forbici, Beetlejuice - Spiritello Porcello, Da morire, Soldi sporchi, Mission: impossible, Nightmare before Christmas, The Family Man, Wanted - Scegli il tuo destino, Motel Woodstock, Dick Tracy, Darkman e Chicago.
Per la televisione, Elfman ha vinto un Emmy© per le serie Desperate Housewives - Casalinghe Disperate dopo essere stato candidato per I Simpson, il programma comico di prima serata più longevo della storia della televisione.
Nativo di Los Angeles, Elfman ha fatto esperienza della composizione ed esecuzione musicale per la prima volta all'età di diciotto anni con la troupe teatrale francese Le Grand Magic Circus. L'anno seguente ha accompagnato il fratello Richard nei teatri della California. Elfman ha poi lavorato in un "cabaret musicale surrealista" per sei anni cogliendo l'opportunità per esplorare i molteplici generi musicali. Ha composto e suonato per diciassette anni con la rock band Oingo Boingo, che ha lanciato successi come "Weird Science" e "Dead Man's Party".
La prima richiesta di lavoro per un orchestra arriva con "Serenada Schizophrana" presentata al Carnegie Hall. La sua prima composizione per il balletto, "Rabbit and Rogue" è stata presentata in anteprima mondiale all'American Ballet Theatre (ABT) presso il Metropolitan Opera House al Lincoln Center di New York, nel giugno 2008. Le coreografie erano a cura di Twyla Tharp e il lavoro era commissionato da ABT. Film più recenti includono il campione d'incassi Alice in Wonderland e, a breve, Restless di Gus Van Sant e Men in black 3. Lo show del Cirque du Soleil da lui composto, "Iris", è stato inserito nel cartellone fisso del Kodak Theater a Hollywood nel 2011.