William Bradley Pitt è uno di quegli attori che non suscitano tenerezza. Di quelli, cioè, che molte mamme non vorrebbero come genero ma dal quale sia loro che le figlie non disdegnerebbero di farsi strapazzare. Visto che nel 1995 gli è stato conferito il titolo di "uomo più sexy del mondo" ne avrebbero ragione. Sin dal suo veloce esordio, con il cinico personaggio di J.D. (Thelma & Louise) che ruba nel volgere di poche ore 6000 dollari all'ingenua Thelma regalandole però anche il primo vero orgasmo della sua vita, Brad marca i suoi personaggi con quel tanto di strafottenza che non guasta senza però mai neppure sfiorare la volgarità. Tanto da poter accettare il ruolo di Paul MacLean in In mezzo scorre il fiume con un look da bravo ragazzo ribelle quanto basta ma non troppo. Da allora è un crescendo di film in cui il Nostro sa come usare ma non abusare del proprio fascino. Riesce a mettere in ombra il ben più affermato Tom Cruise in Intervista col vampiro; rivaleggia quasi alla pari con Morgan Freeman in Seven; si scontra, creando un clima irrespirabile sul set, con il coriaceo Harrison Ford in L'ombra del diavolo. I mezzi passi falsi (Sette anni in Tibet, Vi presento Joe Black) non lo fermano ma lo stimolano, semmai, a tentare nuove strade. Come quella che, complice nuovamente David Fincher, ha tentato con la forte metafora di Fight Club. Un film in cui di sexy ci sono solo le ferite che il personaggio interpretato da Brad infligge e si fa infliggere alla ricerca di un dolore che gli ricordi che esiste.

After watching “The Curious Case of Benjamin Button,” the movie in which the hero, played by Brad Pitt, grows young rather than old, I realized that I liked the gnarled, wrinkled octogenarian and the beaming child better than the strapping character in the middle, who looks more or less like the actor’s own beautiful self. I wondered whether this was because of his performance or because of some prejudice in me against the overexposed image of a Hollywood glamour boy.
F. Scott Fitzgerald’s story, on which the film is based, is a slight, comic fable, told with considerable ironic distance. In the film, Fitzgerald’s conceit — “ungrowth” — becomes visible, and the hero’s changing appearance dominates the action. At birth, Pitt’s Button looks 85 years old. With the aid of computer-generated effects, and on occasion the bodies of other actors, the character becomes younger and younger, a process that at one point coincides with Pitt’s actual age and appearance, but then passes it by as Benjamin makes his journey toward infancy. This inversion of time inevitably plays on the actor’s beauty and celebrity. Celebrity is not identical to fame. It consists only of the proliferation of a person’s image in the media — the more images, the more celebrity. Anyone who has ever stood in a checkout line at a grocery store and glanced even briefly at the covers of the magazines for sale recognizes Brad Pitt. Because the movie’s adventure is less about a particular person’s psychology and more about a man’s body headed in the wrong direction, the cultural commodity, Brad, eclipses Benjamin when he emerges from the digital disguises midway through the story. This effect cannot be attributed to Pitt’s acting.

Pitt has been compared (in the same sentence) to Gary Cooper and Marilyn Monroe. His performance as a carnal, morally dubious hitchhiker in “Thelma & Louise” instantly made him both a star and an erotic object. Cinema has always been a grand forum for the beautiful body. For one thing, people are so large in the movies. The lovely giants on the screen dwarf those of us in the audience, and we find ourselves in another, bigger world. The television or computer screen shrinks a movie’s scale, which is why the trend toward watching at home has saddened so many filmmakers. But large or small, the bodies of movie stars cannot be possessed. They are projections only, onto which we, in turn, project our own fantasies. Characters in a film, like those in a novel, are fictions, but in film, actors must literally embody their roles. The morbid curiosity about the “real” lives of movie stars turns on the fact that a totally inaccessible body is nevertheless made of someone’s actual flesh.
If Pitt’s “real life” remains a subject of continual, obsessive interest, it is equaled only by the continuing commentary about his body: his muscular physique, his boyish face, the appearance or disappearance of a mustache or beard and his aging. The scrutiny once reserved for women in mass culture has crossed the sexual border over to men. Does Brad Pitt have gray hairs? Are those wrinkles around his mouth? Has the skin under his eyes begun to sag? Has he had plastic surgery? Male vanity has always been with us, but cultivating it has always carried a certain danger. Trends toward androgyny may have eroded the idea that men must hide a desire to “look good,” but the “dandy” can still slide easily into the “fairy.” Striving to be physically beautiful is regarded as a feminine and feminizing preoccupation.
The ancient Greeks, by contrast, idealized the bodies of men. Beauty was not suspicious for the Greeks; nobility of form was linked to nobility of spirit. The distinction between inside and outside lacked the sharpness we give it today, which meant that the misshapen and deformed were shunned and hidden away — the appalling underside of that soma/psyche connection. In Athens, Pitt’s athletic beauty would have been universally admired.
And yet, even today, the beautiful man can outshine the beautiful woman. A time comes in “Benjamin Button” when the hero is young enough and the heroine, played by Cate Blanchett, is old enough for the two to consummate their love. At this juncture both characters look like the actors who play them, but Blanchett, lovely as she is, never breaks out of the character she creates. Perhaps because her fame began in heavy Elizabethan costume as the legendary virgin queen, we do not associate her with the words “icon” and “sex goddess.” Pitt is the movie’s Adonis, and in a moment of pure cinematic adoration, we see him in all his young glory on the deck of a moving sailboat, his hair blowing in the wind.
Twice voted “Sexiest Man Alive,” Pitt, like many stars before him, has been squeezed into a media box. An obscure actor in a film about growing young would not appear masked in old age or childhood. The audience would simply witness the character’s physical changes. But a beautiful movie icon doesn’t last a lifetime. Pitt was 28 when “Thelma & Louise” came out. He is now 45. “Benjamin Button” magnifies the icon by playing with that temporal window and, through technical magic, returns the viewer to a Brad Pitt at the peak of his youthful manhood and beauty.
Siri Hustvedt is the author of three essay collections and four novels, among them “The Sorrows of an American” and “What I Loved.”
Da The New York Times Magazine, 5 Febbraio 2009

Diane Kruger, la modella tedesca che in Troy di Wolfgang Petersen recita la parte di Elena di Troia e che al Festivai di Cannes ha presentato il film accanto al protagonista Brad Pitt, non trova parole per lodare il suo partner è adorabile, superconcentrato, per nulla megalomane, è divertente, fa imitazioni comiche... Poco paziente, però, nel lavoro fisico che ha dovuto affrontare per il ruolo impetuoso e selvaggio di Achille: il maggiore ostacolo sono state le cosce di Brad Pitt troppo magre, troppo esposte nei corti costumi guerrieri d’epoca, troppo difficili da rafforzare e dilatare in palestra, insomma un vero problema, alla fine risolto.

Il ragazzo più bello e famoso del cinema americano ha quarant’anni, adesso. Nato a Shawnee in Oklahoma, scappato ventiduenne a Los Angeles per fare l’attore, ha avuto esperienze ovvie o sconcertanti: l’incontro breve con Gwyneth Paltrow l’incontro durato tre anni con Juliette Lewis, conosciuta sul set di un tv-movie; l’incontro di poche ore con Geena Davis, amata, derubata e piantata in Thelma e Louise recitare in Vento di passioni il personaggio del figlio d’un Anthony Hopkins westerner mai stato tanto ridicolo. Il successo di Intervista col vampiro di Neil Jordan, tratto dal romanzo di Anne Rice, lo rende u superdivo e gli fa capire che i ruoli a lui più adatti sono quelli di cattivo, di ambiguo, di canaglia: In Seven di David Fincher è indimenticabile, ne L’esercito delle 12 scimmie di Terry Gilliam ha un aspetto repellente ed è magnifico, in Fight Club (2000) di David Fincher diventa un terribile emblema contemporaneo (nichilismo metropolitano, religione totalitaria, presenza del Male, «doppio» dostoeiskiano e così via).
S’è sposato intanto con la sua coetanea Jennifer Aniston; conducono una vita domestica comune e serena tra natura, lunghe camminate, alimentazione vegetariana, nuoto; nonostante molti e continui tentativi non sono ancora riusciti ad avere figli. Ma la nuova svolta nella carriera di Brad Pitt è evidente: dopo il passaggio da bello a malvagio (da romantico a crudele, da ventenne a trentenne), a attuale mutazione prevede il passaggio da malvagio a eroe. Non è più un ragazzo. Se l’uomo vuole grandezza, deve essere eroico: e può darsi che Troy, rilettura omerica lussuosa e guerresca, poema epico con effetti speciali, diventi l’occasione giusta.
Da Lo Specchio, 15 maggio 2004

Karin è una giovane bidella dell’Altes Museum di Berlino: ha i capelli neri con mèches platinate e un piercing al naso. Di solito le passano accanto scolaresche brufolose e giapponesi malvestiti. Ma, per una volta nella vita, il suo lavoro non è per niente noioso. Oggi, nella sala dei museo detta “Rotonda”, circolare come dice il nome, arriva il circo Troy. Oggi, tra le statue neoclassiche che raffigurano idoli marmorei dell’antichità, si presenta Brad Pitt che, in Troy, è Achille, invincibile, iracondo e capellone.
Qui, al museo, l’attore ha i capelli rasati, indossa un abito grigio, ma è scravattato e con la camicia aperta, sembra un manager alla fine di una riunione. È bello, nonostante un accenno di borse sotto gli occhi.
La bidella Karin ha deciso che andrà a vedere il film Fa bene perché Troy è uno spettacolare anche se assai poco filologico, ripasso dell’Iliade di Omero. Ma faranno bene ad andarlo a vedere tutte le fan di Brad Pitt, se hanno davvero a cuore le sorti del sex symbol degli anni 90. Troy, sugli schermi italiani dal 21 maggio, è il film che deciderà il futuro di questo divo che cinque mesi fa ha compiuto quarant’anni e che rischia di invecchiare senza avere mai davvero sfondato al botteghino. Lo ammette lui stesso, con sincerità: «So che una crisi di mezz’età è in arrivo. Mi aspettano molti altri bruschi risvegli».

Ne ha avuti parecchi, negli ultimi nove anni. Quasi un decennio in cui non ha azzeccato un film. Sette anni in Tibet, Vi presento Joe Black, Spy Game, The Mexican, hanno incassato tutti la metà di Seven, il film del 1995 che è stato il suo ultimo, vero successo: oltre 100 milioni di dollari solo in America.
E se Ocean’s Eleven (un film corale dove Brad è un comprimario rispetto al vero protagonista, George Clooney) è stato un successo, il controverso Fight Club in cui Brad credeva ciecamente è stato un film di culto, ma per pochi. Non solo: dopo la promettente nomination all’Oscar per L’esercito delle 12 scimmie del 1995, Pitt non è mai più entrato nella rosa dei candidati al miglior attore dell’anno.
Negli ultimi due anni e mezzo si era allontanato dal cinema.
Ha pensato persino di cambiare mestiere e di seguire la sua passione per l’architettura (è anche andato a lezione da Frank O. Gehry, nobilissimo maestro). Si è dedicato alla vita privata: dopo il matrimonio con Jennifer Aniston, è diventato il posterboy della coppia perfetta. Anche in questi mesi, da quando è stato ritratto dai paparazzi in pose affettuose con Angelina Jolie (sul set del prossimo film, Mr & Mrs. Smith), ha continuato a proclamare il suo amore per Jennifer e il desiderio di entrambi di fare figli. Brad ne vorrebbe più d’uno, «possibilmente tutte femmine», dice: per un maschio, il confronto con il padre rischierebbe di essere troppo impegnativo.
Nell’attesa di decidere chi essere da grande, eccolo in Troy; 175 milioni di dollari di budget, lavorazione interminabile e funestata da un sacco di guai, enorme attesa di risultati, economici, ma non solo. Per Brad Pitt, la scommessa: il canto di un muscolosissimo cigno oppure il rilancio in grande stile.
«Sulle prime, stavo per rifiutare», racconta. «Mi sembrava che l’accostamento tra me e Achille fosse troppo ovvio. Poi ho capito che il film avrebbe raccontato questo eroe anche nelle sue debolezze, nella sua solitudine, e ho accettato».
Esagerazioni? «Una volta Lawrence Olivier disse a Dustin Hoffman, che faceva di queste cose: «Ragazzo mio, perché non provi a recitare? È molto più facile». La verità è che non sempre recitare deve essere facile o divertente. Io ho sofferto assieme al mio Achille. Jennifer mi guardava come se fossi diventato pazzo».
Il risultato di tanto patimento è che, fisicamente, l’eroe dell’Iliade è una via di mezzo tra David Beckham e un modello da calendario. Atletico, grintoso e nudo. Molto spesso nudo. La prima apparizione di Brad-Achille è a letto, sotto la tenda, con due belle ragazze, nude anche loro. C’è Simone Weil ha scritto: «Il vero argomento, il centro dell’Iliade, è la forza. L’anima umana vi appare continuamente modificata dai suoi rapporti con la forza: travolta, accecata dalla forza di cui crede disporre, si curva sotto l’imperio della forza che subisce». Per forgiare Achille, Pitt si è sottoposto a Otto mesi di ginnastica gonfia muscoli, ha detto addio a birra e sigarette («Pensavo di cogliere l’occasione per smettere sul serio, ma ho già ripreso a fumare», confessa) e ha scelto un isolamento fanatico. A Malta, dove ha girato per cinque mesi, faceva un caldo terribile, ma Brad ha vissuto in una casa di pietra arroccata su una montagna, dove non ha mai acceso l’aria condizionata per immergersi meglio nel personaggio.
Una fugace inquadratura integrale (del retro) e poi, tra una battaglia e l’altra, ce ne sono almeno altre quattro frontali, con lo schermo che si interrompe pudicamente, ma provocatoriamente, all’inguine. Tanta nudità non lo ha messo in imbarazzo, Pitt ne fa una questione filologica: «I greci stavano sempre nudi, che problema c’è?».
Il problema è che Pitt, dopo aver folgorato gli schermi con un esordio sexy (era l’autostoppista che si portava a letto Geena Davis in Thelma & Louise), fin qui aveva passato la carriera a fuggire da ruoli di esibizionismo estetico. Adesso, quarantenne, gioca anche questa carta. «Achille era il più grande guerriero dell’antichità, un semidio. La forza fisica, la bellezza erano parte di lui. Dovevo pur rimettermi in forma il sedere!».
Basteranno le rispettabili terga di Achille a far vincere la guerra a Brad? Basteranno a fargli sconfiggere i suoi nemici, i nuovi sex symbol emergenti? In Troy è Paride a uccidere Achille. Potrebbe essere una metafora maliziosa, perché Paride è interpretato da Orlando Bloom, il Legolas del Signore degli Anelli, adorato neoidolo delle teenager.
«Brad se la caverà sempre, perché è un attore singolare e anche un sex symbol singolare», dice Wolfgang Petersen, il regista di Troy. «Me ne intendo perché ho diretto Harrison Ford, George Clooney e Clint Eastwood, tutte persone che lavorano per non allontanarsi dalla loro natura, dal modo in cui sanno di essere percepiti dal pubblico. Brad desidera fortemente improvvisare, rischiare, annullare l’essere Brad Pitt. Lo dimostra nella scena più delicata del film, l’incontro tra Achille e Priamo (Peter O’Toole, ndr), quando Priamo chiede le spoglie del figlio Ettore».
Petersen ha ragione: la sequenza è commovente. Anche senza glutei a vista, sarebbe un peccato che Pitt lasciasse il cinema e si mettesse a fare l’architetto. Perciò, seguite Karin, la bidella: andate a vedere Troy. Salvate il soldato Brad.
Da Vanity Fair, 27 maggio 2004

l gusto della sfida spiega anche come mai l’uomo da sempre ai primi posti nella classifica dei maschi più sexy del mondo abbia resistito alle infinite pressioni che volevano imporgli di recitare la parte dell’eroe di turno. Ha acconsentito a fare Achille in Troy solo dopo che gliel’hanno chiesto mille volte. «Mi sembrava troppo ovvio», confessa. I ruoli che preferisce sono quelli più insoliti, che si contrappongono al suo aspetto da sano e affascinante ragazzo americano: il malato di mente nell’Esercito delle dodici scimmie, il combattente brutale che in Fight Club picchia senza pietà.
È orgoglioso delle sue scelte, anche quando si rivelano deludenti dal punto di vista degli incassi. Del resto, come ritiene Doug Liman, che l’ha diretto assieme ad Angelina Jolie in Mr and Mrs. Smith, una commedia noir che parla di due coniugi killer ai quali viene cornmissionato l’incarico di uccidersi a vicenda, «Brad Pitt è immune alle leggi del box office e agli insuccessi delle pellicole che interpreta». E quando ha preso parte a quelli che si annunciavano come grandi successi commerciali, ha preferito essere oscurato dalla luce delle grandi star che lo affiancavano, da George Clooney in Ocean’s Eleven a Robert Redford in Spy Game o Tom Cruise in Intervista col vampiro.

Dopo Troy, Pitt ha girato Mr and Mrs. Smith, poi è tornato al fianco di Clooney (ma anche di Julia Roberts e Catherine ZetaJones) in Ocean’s Twelve. Un sequel commerciale: eppure lui assicura di non essere molto interessato ai guadagni: «Temo di non essere granché come uomo d’affari. Fino a oggi nessuno mi ha ancora pagato venti milioni di dollari, anche se mi sono state offerte cifre più elevate. Mi piace fare l’artista puro e un po’svampito che non si preoccupa di questioni materiali. E tuttavia non mi vergogno di ammettere che ho girato spot per aziende giapponesi (Pitt ha guadagnato ‚grosse cifre pubblicizzando in Giappone la linea Edwin Jeans e gli orologi Tag Heuec ndr). Non tutte le mie scelte sono state compiute in nome dell’arte, e non posso negare di aver ceduto ad alcune pressioni accettando di fare cose che altri volevano da me. È un continuo negoziare. Da questo punto di vista, credo di aver raggiunto un giusto equilibrio».
Quando gli chiedo quali siano i suoi eroi, al di là dei ruoli al cinema, mi risponde citando le icone dell’architettura. «Non credo di avere dei veri e propri idoli, ma sono certo di rispettare profondamente alcuni uomini. Uno di loro è senz’altro Frank O. Gehry. È stato lui a dirmi che “ se sai già come andrà a finire non vale la pena di farlo”. Questa frase è diventata il mio mantra.
La vita dell’artista è così, mica è incentrata sul fatto di avere successo. Gehry ha fatto centro quando aveva già sessant’anni, come Louis Kahn». A questo punto, non posso fare a meno di chiedergli se per caso non sogni di diventare architetto. «Effettivamente potrebbe essere così», ammette, «perché quello che m’interessa è creare». Poi comincia a tirar fuori i suoi libri - Hans Hofmann, Nicolas de Staël, Georgia O’Keefe, Georg Baselitz, Leonardo da Vinci - e mi fa vedere i quadri che hanno contato di più nella sua vita.
Nato in Oklahoma e cresciuto nel Missouri, Pitt è un autodidatta che rimpiange l’inadeguatezza della propria istruzione. «Dalle mie parti c’era veramente poco», ricorda. In compenso, ha sempre fatto di tutto per recuperare quello che si è perso allora. «Per me imparare è la felicità. Devo fare tutto, vedere tutto». È stata questa voglia di conoscenza a spingerlo lontano da casa all’età di 22 anni, in cerca di qualcosa a cui non era in grado di dare un nome preciso ma che, lo sapeva benissimo, stava là fuori. Due settimane prima di laurearsi in giornalismo alla University of Missouri, decise di seguire il richiamo della libertà e se ne andò a Ovest sulla sua Datsun con 325 dollari in tasca. Quando gli chiedo che cosa sperava di trovare, il suo sguardo diventa sognante. «Il mondo», mi risponde con semplicità. «Mi sono reso conto che potevo andare a prendermi tutte le cose che desideravo e che lì non c’erano».
Resta nel vago sugli anni dell’infanzia, ma è chiaro che li ha vissuti come soffocanti e opprimenti. Ha ricevuto un’educazione cristiana di impronta battista, e ora considera le religioni organizzate come repressive e propugnatrici di una mentalità troppo ristretta. «Sono cresciuto tra i dogmi: c’era sempre qualcuno che mi diceva che cosa potevo e non potevo fare. È un pericolo per l’evoluzione di una persona. Io credo nel vivere e lasciar vivere. Non voglio attaccare le convinzioni religiose di nessuno, ma finisco sempre per trovarle opprimenti. Alla base di tutto c’è un concetto pericoloso: “La nostra religione è la migliore!“. Insomma: “La mia squadra è più forte della tua!”. Un atteggiamento da liceali. Che io non sopportavo nemmeno ai tempi del liceo».
La natura è stata benigna con Brad Pitt, e lui lo ha capito fin da bambino, quando ha scoperto che il suo aspetto esteriore gli garantiva vantaggi straordinari. «Già all’inizio delle elementari mi ero reso conto che c’era qualcosa di sbagliato, e mi sentivo in colpa. Avevo capito che, semplicemente per come apparivo, potevo permettermi di più degli altri. Di notte ci rimuginavo sopra e non riuscivo a dormire. Ne parlavo con mia madre, e lei mi spiegava che, proprio perché ero avvantaggiato, le mie responsabilità erano maggiori».
Pitt è riuscito a liberarsi almeno in parte delle sue radici di provincia, senza però tagliarle del tutto. È famoso ma non ha pretese. «È una persona coi piedi per terra, molto concreta», dice di lui Angelina Jolie, sua partner in Mr. and Mrs. Smith. «È pieno di umiltà», dice Wolfgang Petersen, che lo ha diretto in Troy: «Dà a tutti l’impressione di considerare un privilegio il fatto di lavorare con loro». Il rispetto per il prossimo gli è stato instillato fin dall’infanzia. «Dalle mie parti l’umiltà è un valore molto importante. In questo mi sento una specie di dinosauro. Oggi, ad esempio, la cultura rap èincentrata sull’esaltazione di se stessi: “Io sono grande, tu sei un povero idiota!”».
Quando arrivò a Hollywood, ci fit chi non capì la sua personalità senza fronzoli, e lo prese per un bravo (ma ottuso) “ragazzo di campagna”. «All’epoca mi sottovalutavano», osserva lui. «Forse era per via del mio Dna. O forse perché fumavo troppa roba che mi riduceva come una frittella».
Finché arrivò, improvviso, il successo. «All’inizio fui quasi sopraffatto. Adesso sono più corazzato». In quegli anni le sue
storie d’amore finivano sui giornali (tra le sue fidanzate Juliette Lewis, Robin Givens, Gwyneth Paltrow) e lui si trovò a combattere contro quella che una volta ha definito «tristezza congenita». Il problema sembra superato: «Ora so che cosa fare, devo semplicemente tenerla sotto controllo. Non sparirà mai del tutto, sarà sempre presente ma nascosta in un angolo». Allarga le braccia e si guarda intorno. «Adesso c’è qualcosa di più importante, che si sovrappone a tutto questo». Sta parlando di sua moglie, Jennifer Aniston.
Da Vanity Fair, 13 gennaio 2005

Un premiato attore e una delle stelle più importanti nel mondo del cinema attualmente, ha avuto successo anche come produttore cinematografico con la sua società, la Plan B Entertainment.
Sotto questa etichetta, ha recentemente prodotto la pellicola di Martin Scorsese, vincitrice dell'Oscar per il miglior film, The departed -Il bene e il male (The Departed); Un cuore grande (A Mighty Heart), con protagonista Angelina Jolie; Correndo con le forbici in mano (Running with Scissors), che vedeva impegnata Annette Bening; il documentario God Grew Tired of Us; e L'assassinio di Jesse James per mano del codardo Robert Ford (The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford), che lo vedeva coinvolto anche nelle vesti di interprete.

La Plan B ha anche un'ampia gamma di pellicole in arrivo, tra cui la commedia d'azione Kick-Ass, interpretata da Nicolas Cage; The Tree of Life di Terrence Malick, con protagonisti Pitt e Sean Penn; World War Z di Marc Forster; The Lost City of Z di James Gray, in cui recita anche Pitt; The Private Lives of Pippa Lee di Rebecca Miller con Robin Wright Penn; e Eat, Pray, Love, tratto dal fortunato romanzo Mangia, prega, ama. Una donna cerca la felicità con Julia Roberts e Javier Bardem.
Ultimamente, Pitt ha recitato nella pellicola d'azione sulla seconda guerra mondiale Bastardi senza gloria (Inglourious Basterds), per la regia di Quentin Tarantino.