Jean-Claude Larrieu nasce in un paesino dei Pirenei di 250 abitanti. All'età di 17 anni, per la prima volta, ha la possibilità di vedere il mondo attraverso l'unico apparecchio televisivo disponibile nel paese, è così che scopre la sua vocazione per il cinema. A 21 anni lascia il paese e la famiglia. Lavorando nell'esercito, apprende le nozioni basilari della sua futura professione. Nel 1968, mentre vive a Parigi, si occupa di documentari per la televisione, è questo il periodo in cui si sviluppa il suo personale stile fotografico. I suoi lavori vengono esibiti in occasione di diverse mostre. Gira due documentari in 35mm della durata di ventisei minuti: uno sul suo paese nativo, l'altro sul fotografo, Bernard Faucon. Per la prima volta, nel 1980, lavora come direttore della fotografia nel film Le Crime d'Amour di Guy Gilles. Da allora in poi sceglie di dedicarsi al mestiere di Direttore della Fotografia. Lezioni d'amore è il terzo film che lo vede collaborare con la regista Isabel Coixet.