Nato a Poole nel 1931, John Le Carrè ha insegnato all'università di Eton, prima di diventare un funzionario del ministero degli Esteri britannico ed essere reclutato dai servizi segreti. Dall'esperienza come agente segreto è nato, nel 1961, il personaggio dell'agente George Smiley, protagonista di molti suoi romanzi.
Il cinema si è spesso interessato ai suoi romanzi gialli. Tra i titoli più noti troviamo La spia che venne dal freddo (1963), La talpa, portato al cinema da Tomas Alfredson, La casa Russia.
