Entrato nel cinema attorno al 1920, già noto in Europa (sia pure a pochi) fin dall'epoca del muto, premiato più volte alla Mostra di Venezia in questo dopoguerra, morto qualche mese dopo aver ultimato La strada della vergogna(e mentre lavorava a Una storia di Osakache avrebbe ripreso, in costume, un tema da lui trattato nell'anteguerra in Elegia di Osaka), questo artista coerentissimo ha avuto anche qualche parentesi commerciale ma, in tutta la sua carriera che conta, ha sempre perseguito e approfondito - in quel suo caratteristico stile dove la vita sembra fluire davanti ai nostri occhi come per magia .- lo stesso discorso sulla donna giapponese. Lo stato della società, il permanere del feudalesimo nelle leggi, nelle mentalità e nei costumi, il travaglio di un mondo nuovo che si vien sostituendo (e non sempre positivamente) a quello antico, sono esaminati dal regista con l'imparzialità del vero realismo, più sul tono della constatazione rigorosa che su quello dePa denuncia, e con un'effusione lirica autentica, che non scade mai nel vizio congenito di tanti altri cineasti nipponici: il patetismo. Anche se del passato egli ci restituisce tutto il profumo, non v'è nostalgia cieca verso di esso, come non v'è mai compiacimento, nè sentimentale nè paternalistico e nemmeno polemico, nella raffigurazione di un presente drammatico e spesso cupo. L'arte di Mizoguchi è profonda, obiettiva e universale, e i suoi ritratti di donne umiliate e offese sono tra i più teneri e sconvolgenti che siano apparsi su uno schermo. Tra i principali animatori di un cinema 'di tendenza' influenzato dall'esempio sovietico negli ultimi anni venti (lo dimostrano, a un livello già notevole, film come La marcia su Tokyoe Sinfonia metropolitana, e forse anche il precedente Passione di una maestra, giunto allora in Europa), Mizoguchi inizia il proprio cammino originale nel 1931 con Eppure continuiamo a vivere, dove una madre e una figlia sono costrette entrambe alla prostituzione. Elegia di Osakae Le sorelle del Gionsono, nel 1936, due tappe: nel primo una giovane telefonista è condotta alla rovina da una società in cui domina il danaro, e nel secondo esplode il contrasto tra modernismo spregiudicato e superficiale e tradizione ottusa ma dignitosa in due sorelle che lavorano nel quartieri delle geishe di Kyoto: contrasto che travalica di molto il ristretto e particolare ambiente, per investire un problema di fondo sentito da tutta la società giapponese, allora come oggi. Dopo la parentesi 'culturale' del tempo di guerra, in cui il regista approfondisce in una serie di film sull'epoca Meiji il suo studio del mondo del Kubaki e, ancora una volta, delle sue donne, Mizo~uchi è ormai pronto per la sua classica trilogia 'veneziana' (1952-54): La vita di O-Haru donna galante, sul destino di una creatura che scende, da dama di palazzo a guardiana di cessi e a meretrice di strada, tutta la scala della degradazione fisica e morale; Ugetsu monogatariovvero I racconti della luna pallida d'agosto, una 'fiaba' sui disastri della guerra e sui fantasmi, sulla fedeltà in amore e sulla corruzione; e L'intendente Sansho, dove l'umanità più incontaminata viene fatta risplendere tra le pieghe di un'epoca feroce. A Cannes nei 1955, con il titolo Gli amanti crocifissi, giunse poi un altro film in costume, Una storia da Chikamatsu(Chikamatsu è, per così dire, lo Shakespeare del Giappone), una tragedia, sensuale e, insieme, casta vicenda d'adulterio e di castigo. Invece la coproduzione con Hong Kong Yang Kweifeisu una famosa cortigiana, come ormai americanizzato. L' ultima sequenza, con la fanciulla ancora adolescente che veniva iniziata alle arti della prostituta attuale, così squallide in confronto a quelle dell'antica geisha, mirabilmente sigillava una carriera e una vita.
