Gesti eccentrici, sguardi straniti, sorrisi mefistofelici. Molto accurato nei tic e nella caratterizzazione di un personaggio. Massima attenzione al tono con cui si pronunciano le battute. Quante volte lo abbiamo visto recitare in un ruolo anche banale? E a sentire lui ci vuole, oltre che la maledetta passione, anche un grandissimo lavoro di tecnica. Un attore che è diventato un cult, un interprete che sa strumentalizzare la quotidianità di un uomo per renderlo spettacolare. Val Kilmer è l'uomo che più di ogni altro è sempre stato in grado di indossare i panni di celluloide dei più grandi miti della storia.
Nato a Los Angeles, Val Kilmer ha dovuto sopportare il divorzio dei suoi genitori. I suoi più grandi rifiuti sono stati per: Dune (1984) e Velluto Blu (1986) di David Lynch, Dirty Dancing - Balli proibiti (1987), Linea mortale (1992), Fuoco assassino (1991), Point Break - Punto di rottura (1991), Sliver (1993), Proposta indecente (1993) e Nel centro del mirino (1993).

Nel 1988, conosce sul set di Willow di Ron Howard - la pellicola fantasy dove interpreta il brigante Madmartigan -, sua moglie, l'attrice inglese Joanne Whalley che sposerà lo stesso anno e dalla quale avrà due figli: Mercedes e Jack. Sfortunatamente la loro unione terminerà nel 1996, quando lui avrà una scappatella con la modella Cindy Crawford.
Professionalmente, nel 1991, arriva finalmente il ruolo più importante della sua carriera, quello di Jim Morrison nella biografia del cantante suicida: The Doors di Oliver Stone. Sarà lo stesso Kilmer a cantare le canzoni del famoso gruppo, e le interpreterà con così tanta eccellenza che la band originale ebbe difficoltà a distinguere l'attore dal cantante. Ma affronterà a testa alta anche altre due leggende americane: Elvis Presley ne Una vita al massimo (1993) e Doc Holliday in Tombstone (1993) di George P. Cosmatos. Poi sarà la volta del fumettistico e ipercolorato Batman Forever (1994) al posto di Michael Keaton (per il quale rifiutò Johnny Mnemonic), e infine il ruolo di Chris Shiherlis in Heat - La sfida (1995) di Michael Mann, dopo la rinuncia di Keanu Reeves.
Celebri furono le liti con John Frankenheimer sul set de L'isola perduta (1996), tanto che il regista giurò che non avrebbe mai più lavorato con Kilmer, che nel 1997 non riprese (a malincuore) il ruolo di Batman ne Batman & Robin, perché impegnato con le riprese de Il santo di Philip Noyce. E dopo il doppiaggio di Mosè ne Il Principe d'Egitto, reciterà accanto a Mira Sorvino in uno dei ruoli più difficili della sua carriera (per sua stessa ammissione): quello del cieco ne A prima vista (1999).
Il nuovo millennio lo porterà a interpretare svariati generi: dai biografici Pollock (2000) di Ed Harris o Wonderland (2003) di James Cox, al fantascientifico Red Planet (2000) di Anthony Hoffman, fino a piccole parti come ne Nella mente del serial killer (2004) di Renny Harlin e il kolossal Alexander (2004) di Oliver Stone (per il quale era stato considerato per il ruolo del protagonista, salvo poi essere scelto per il ruolo del padre, re Filippo).
Un vero e proprio casanova (nella lista delle sue conquiste compaiono Daryl Hannah, Elisabeth Shue e Angelina Jolie), migliore amico del musicista David Crosby, Val Kilmer si è donato alla recitazione totalmente, affinando ogni pellicola di più quel suo modo di muovere le mani, di camminare, di inclinare il volto.
Tra gli ultimi film interpretati troviamo il documentario a lui dedicato Val e Top Gun - Maverick.
L'attore è morto a Los Angeles il 1° aprile 2025 a causa di una polmonite.