Si è creato una carriera notevole, fatta di cinema, televisione e teatro. Tra i tanti riconoscimenti ottenuti, ci sono un Tony, un Drama Desk Award, un Outer Critic's Circle Award e un Theater World Award per il suo lavoro a Broadway in Two Trains Running di August Wilson; un Emmy Award per una delle sue rare apparizioni televisive, quella nel primo episodio di Tribeca di Fox TV; e una candidatura agli Oscar per il suo ritratto di Ike Turner in What's Love Got to do With It.
Fishburne apparirà presto in Days of Wrath, al fianco di Amber Valletta e Wilmer Valderrama, e in Tortured, con Cole Hauser e James Cromwell. Tra poco, lo vedremo in Black Water Transit, che racconta la storia dei piani di alcuni criminali, poliziotti ed avvocati che si intralciano tra loro, e in Armored, un film incentrato su un furgone blindato e il furto di dieci milioni di dollari. Tornerà a Broadway il 30 aprile 2008 al Booth Theatre per un periodo limitato nel monologo Thurgood, basato sulla vita di Thurgood Marshall. E’ apparso recentemente sul grande schermo in Bobby, che ha ottenuto una candidatura ai SAG per il miglior cast, e in Mission: Impossible III. In precedenza, aveva partecipato ad Akeelah & the Bee, un film che ha prodotto con la sua società, la Cinema Gypsy. Akeelah & the Bee si è aggiudicato diversi riconoscimenti, tra cui quello di miglior film, miglior attore per Fishburne e tre altri premi ai Black Movie Awards del 2006. Fishburne ha anche partecipato alla fortunatissima trilogia Matrix (The Matrix), The Matrix Reloaded e The Matrix Revolutions. Tra gli altri progetti cinematografici a cui ha lavorato recentemente, ricordiamo Mystic River, Assault on Precinct 13 e Biker Boyz. Nella sua filmografia, figurano titoli come Boyz n the hood - strade violente (Boyz N the Hood), La giusta causa (Just Cause), In cerca di Bobby Fischer (Searching For Bobby Fischer), Massima copertura (Deep Cover), Inseguiti (Fled), Othello, Punto di non ritorno (Event Horizon), Hoodlum, Bad Company, L’università dell’odio (Higher Learning, grazie al quale ha vinto un NAACP Image Award come miglior attore protagonista di un film) e la pellicola candidata agli Oscar Il colore viola (The Color Purple), così come Conflitto di classe (Class Action), King of New York, Danko (Red Heat), Nightmare III: i guerrieri del sogno (A Nightmare on Elm Street 3, The Cotton Club e Rusty il selvaggio (Rumblefish). Appassionato di teatro, Fishburne ha interpretato un insegnante fonte di ispirazione nel dramma Without Walls, andato in scena al Mark Taper Forum del Center Theatre Group di Los Angeles nel 2006. In seguito, ha recitato assieme ad Angela Bassett al Pasadena Playhouse in Fences di August Wilson, che ha battuto ogni record di vendite del teatro e ha fatto sempre segnare il tutto esaurito. La sua interpretazione in Fences gli è anche valsa un NAACP Theater Award come migliore attore. In precedenza, aveva recitato a Broadway nei panni di Enrico II in un revival de Il leone d’inverno (The Lion in Winter). Nell’ottobre del 2000, Fishburne ha esordito alla regia con Once in the Life, un film di cui era anche interprete e produttore, distribuito dalla Lions Gate. La sceneggiatura, realizzata personalmente, è basata sul testo in un solo atto Riff Raff, che Fishburne aveva scritto, interpretato e diretto nel 1994. Il testo teatrale aveva ottenuto grandi consensi ed era anche stato portato in scena al Circle Rep Theater di New York. In televisione, ha recitato anche ne Il colore del sangue (Miss Evers’ Boys). Per la sua interpretazione, Fishburne ha ricevuto una candidatura agli Emmy come miglior attore protagonista in una miniserie o in uno speciale e un NAACP Image Award. Il film della HBO si è aggiudicato cinque Emmy, compreso quello per il miglior film per la televisione e l’ambito President’s Award, che è destinato ad un’opera che affronta un problema sociale o istruttivo. Ha partecipato al film della HBO Tuskegee Airmen, per cui ha ricevuto un NAACP Image Award come miglior attore in una miniserie, e delle candidature ai Golden Globe, agli Emmy e ai Cable Ace. E’ anche stato protagonista di Always Outnumbered, Always Outgunned della HBO, che è stato diretto da Michael Apted da una sceneggiatura originale di Walter Mosley. Tra i suoi altri lavori per il piccolo schermo, ricordiamo Decoration Day per la Hallmark Hall of Fame, For Us the Living per la PBS, Bagliori di guerra (Rumor of War) per la CBS e tanti altri ruoli da protagonista o da coprotagonista. Fishburne ha iniziato a recitare quando aveva solo dieci anni nella soap opera Una vita da vivere (One Life to Live), esordendo poi al cinema in Cornbread, Earl and Me. All’età di 15 anni, si è recato nelle Filippine per lavorare, in circostanze veramente estreme, alla pellicola epica Apocalypse Now.
