Demeter - Il Risveglio di Dracula

Whitby, Inghilterra, agosto 1897. La nave mercantile russa Demeter si è incagliata sugli scogli e dell'equipaggio non c'è traccia. Viene ritrovato soltanto il diario di bordo del capitano Eliot. Porto di Varna, Bulgaria, 4 settimane prima. Demeter sta per partire ed è a corto di uomini. Al gruppo si unisce anche Clemens, un medico inglese che ha appena salvato la vita a Toby, il nipote del capitano. Durante la traversata però iniziano a verificarsi dei fenomeni premonitori. Viene trovata una giovane donna, Anna, nella stiva, in pessime condizioni di salute e inizialmente è considerata come una clandestina. Poi viene sterminato tutto il bestiame. All'inizio si pensa a un'epidemia. La verità invece è molto più tragica e anche i membri della ciurma iniziano ad essere fatti fuori. I superstiti, per salvarsi, devono far affondare la nave.

Il progetto di Demeter - Il risveglio di Dracula era da due decenni nella testa dello sceneggiatore Bragi Schut, autore dello script insieme a Zak Olkewicz. E il film ha avuto diverse vicissitudini prima di essere realizzato.

Per la regia si erano fatto i nomi di David Slade, Neil Marshall e Guillermo Del Toro ed è proprio il cineasta messicano che ha suggerito il nome di André Øvredal, di cui aveva prodotto Scary Stories to Tell in the Dark. E il regista norvegese ha dichiarato esplicitamente il suo modello per questo film, definendolo come una versione di Alien che si svolge nell'oceano nel 1897 con Dracula che è una specie di entità extraterreste.

La claustrofobia della nave Demeter, l'impossibilità di evitare il contatto col vampiro rimanda in effetti esplicitamente all'astronave Nostromo e alla creatura mostruosa del film di Ridley Scott. Ma è anche in linea con gli horror di Øvredal, fatti di spazi chiusi, dove il pericolo prima si avverte da segnali premonitori e poi si manifesta esplicitamente come era già avvenuto con l'obitorio di Autopsy e la casa stregata di Scary Stories to Tell in the Dark.

Demeter - Il risveglio di Dracula, tratto dal settimo capitolo ('The Captain's Log') del romanzo epistolare di Bram Stoker scritto nel 1897, mostra la leggenda di Dracula sotto un'angolazione diversa dove al centro della storia c'è il suo viaggio dai Carpazi all'Inghilterra.

Raccontato con un flashback lungo quasi tutto il film, con il diario del capitano a fare da motivo conduttore, reinterpreta efficacemente l'immaginario gotico con la nebbia, il mare in tempesta e l'ombra incombente della morte. Sotto questo aspetto l'operazione richiama anche i film della Hammer diretti da Terence Fisher.

Solo che qui la visione diventa ancora più oscura e i colori trattenuti della fotografia di Tom Stern creano l'illusione di un film in bianco e nero con cromatismi appena accesi come era già accaduto in Era mio padre di Sam Mendes.

Øvredal mostra la vicenda come un diario di bordo e dà l'illusione di un viaggio indietro nel tempo dove sembra di essere su quella nave. Il clima horror è costruito progressivamente e il cineasta trova i tempi e il ritmo giusto per l'apparizione infernale, dalla vista sul cannocchiale al cane che abbaia, la mancanza di topi e le gocce di sangue sul ragazzino Toby.

Dopo un lavoro così abile nel modo di far avvertire la presenza di Dracula - il cui il personaggio con testa calva, denti e orecchie appuntite è ispirato al Conte Orlock di Nosferatu. Il vampiro di Murnau - forse Demeter - Il risveglio di Dracula accelera un po' troppo sbrigativamente verso l'epilogo e, nell'adattamento, poteva magari approfondire, o viceversa, tagliare, qualche figura che sta sullo sfondo.

I protagonisti però sono tutti tratteggiati egregiamente, grazie anche alla prova di Liam Cunningham nei panni del capitano Eliot, Corey Hawkins in quelli di Clemens e Aisling Franciosi, già vista come protagonista in Nightingale di Jennifer Kent che è una creatura dall'aldilà provvisoria approdata sulla terra. E l'inquadratura finale è un piccolo regalo. 