Le relazioni pericolose

Nella Francia pre rivoluzionaria il libertino visconte di Valmont stringe un patto con la marchesa de Merteuil: potrà godere delle sue grazie se riuscirà a sedurre l'assolutamente sposata e timorata di Dio madame de Tourvel e dovrà provarlo con una lettera da lei scritta. Nel frattempo le renderà un servigio se riuscirà ad avere un rapporto con la vergine Cècile de Volange che sta per andare in sposa al conte di Bastide di cui vuole vendicarsi per l'abbandono subito.

Ad alcuni sembrò strano che Stephen Frears, l'anno dopo dell'impegnato, multietnico e antitatcheriano Sammy e Rosie vanno a letto si facesse coinvolgere nella realizzazione di un film in costume che segnava al contempo la sua prima collaborazione con una produzione americana.

In realtà la sua regia non perde nulla in profondità e in polemica e ci guadagna sul piano formale. Forte della lezione kubrickiana di Barry Lyndon il regista ha a disposizione un cast di elevata qualità a partire da Michelle Pfeiffer.

A tal proposito ha dichiarato: "Ho scritturato Michelle Pfeiffer perché è conturbante. È anche la più bella donna del mondo così non saprei dire dove una cosa inizia e l'altra finisce... Riesce a essere conturbante perché è così bella? Difficile dirlo."
Non le sono certo da meno l'ambiguo Malkovic, la manipolatrice Close o una Uma Thurman in iniziale ascesa. Con l'aggiunta di un ingenuo Keanu Reeves.

Basandosi sul romanzo epistolare di Chorderlos de Laclos scritto quasi alla vigilia della Rivoluzione nel 1782 e grazie a una inappuntabile sceneggiatura di Christopher Hampton, Frears lavora con grande dovizia sui primi e primissimi piani per leggere i mutamenti di sentimento dei suoi personaggi cogliendoli attraverso anche minimi mutamenti di sguardi e di espressioni. Sentimenti che sembrerebbero non poter albergare nei due cinici protagonisti Merteuil e Valmont convinti, l'una per una personale visione della condizione femminile e l'altro per la convinzione di essere totalmente refrattario all'amore, di poter ordire intrighi senza esserne mai scalfiti.

Frears offre a Glenn Close un monologo che rimane nella memoria e sa centrare il bersaglio quando ci ricorda che quella società (ma solo quella?) poggiava le sue fondamenta sulla messa in scena di se stessi, sul recitare un ruolo che annullasse la persona reale e costruisse tutto sull'apparire. Chi cerca di conservare una propria identità finisce con il soccombere, ma Frears va oltre ricordandoci che anche chi afferma che la trafittura della vergogna di se stessi è analoga a quella della deflorazione (la si prova una volta sola) non è poi così invulnerabile come pensa. Può arrivare un momento in cui quella maschera che si riteneva così ben aderente al volto da non poter essere rimossa finisca con il cadere. 

Nella Francia del XVIII secolo, il cinico e libertino visconte di Valmont complotta con la perfida marchesa di Merteuil per sedurre la giovanissima e illibata Cécile de Volange, e nel frattempo si impegna a conquistare per scommessa una rispettabile donna sposata, madame de Tourvel; ma per sua sfortuna commette un errore imperdonabile...
Tratto dal celeberrimo romanzo epistolare di Pierre Choderlos de Laclos (già portato sul grande schermo da Roger Vadim nel 1959), Le relazioni pericolose è il primo film americano del regista inglese Stephen Frears, che per la trasposizione cinematografica dell'opera di Laclos si è basato sull'eccellente sceneggiatura di Christopher Hampton, autore a sua volta di una fortunata riduzione teatrale del romanzo stesso. Accolto da un clamoroso successo di critica e di pubblico e vincitore di numerosi riconoscimenti, inclusi tre premi Oscar per la sceneggiatura, la scenografia e i costumi, Le relazioni pericolose è un torbido dramma erotico / sentimentale che si avvale di una magistrale ricostruzione d'epoca (la Francia sfarzosa ed opulenta di fine Settecento), di una splendida colonna sonora di George Fenton e soprattutto di tre straordinari interpreti.
La trama del film ruota attorno alle vicende e agli ambigui rapporti che legano i tre personaggi principali: l'affascinante e spregiudicato visconte di Valmont (John Malkovich), nobile annoiato e seduttore per professione; l'astuta e crudele marchesa di Merteuil (Glenn Close), sua complice nonché ex-amante, che si diverte a giocare con le vite degli altri manovrandoli come se fossero pedine su una scacchiera; e la bella e diafana madame de Tourvel (Michelle Pfeiffer), vittima designata delle oscure trame degli altri due. Restituendo in modo estremamente fedele la maliziosa ironia del libro di Laclos, nonché la sua acuta descrizione di un'aristocrazia ipocrita e decadente, Stephen Frears mette in campo con indiscutibile abilità narrativa un'avvincente partita a scacchi dei sentimenti fra vittime e carnefici, ma nella quale i rispettivi ruoli finiranno ben presto per sovvertirsi, con esiti del tutto imprevedibili.
A rendere il film ancora più coinvolgente, oltre ai brillanti dialoghi ripresi direttamente dal testo di Laclos, contribuiscono in gran parte l'ottima interpretazione del luciferino John Malkovich, la dolente radiosità di Michelle Pfeiffer ed una superlativa performance della "cattiva" Glenn Close (candidata all'Oscar come miglior attrice), capace di esprimere in maniera esemplare la sottile crudeltà del suo personaggio; il suo intenso primo piano nell'ultima scena del film, quando la marchesa si guarda allo specchio e finalmente abbandona la propria maschera per lasciarsi andare ad una muta disperazione, è da antologia della storia del cinema.

Una perfida marchesa per umiliare un suo ex amante fa ricorso a un altro ex, Valmont, che si incarica di sedurre, prima del matrimonio, la promessa sposa dell'amante di cui sopra. Valmont assolve l'incarico, ma la faccenda gli costa l'amore dell'unica donna cui tiene veramente. Valmont muore in duello. La marchesa viene scacciata dalla città. Versione fastosa e anche divertente del famoso romanzo epistolare di Chordelos de Laclos che scandalizzò per due secoli. Oggi i motivi di scandalo si sono esauriti tutti.