A lungo interprete giovane in teatro, poi, dal 1928, attore cinematografico e, nel giro di un paio d'anni, regista. Fu un autore di buone anche se correnti qualità; non si discostò mai da un cinema tradizionale, di gusto letterarioromanzesco, e in questo ambito firmò la sua opera più ricordata nel 1934: Schiavo d'amore, una delle più belle interpretazioni di Bette Davis. Altri film degni di menzione furono: Il piccolo lord Fauntleroy, 1936; il popolare (ai suoi tempi) Prigioniero di Zenda con Ronald Colman, 1937; Made For Each Other, una delicata commedia intimista, con più d'un tratto realistico con Carole Lombard e James Stewart, nel 1939; un film sulla giovinezza di Lincoln (Abe Lincoln in Illinois, 1940); un racconto antinazista ispirato da un romanzo di Rernarque. Così finisce la nostra notte, 1941; il popolare e lacrimoso melodramma Da quando te ne andasti, 1944, con Jennifer Jones, prodotto dal di lei marito David O'Selznick; infine, nei dopoguerra, un buon film su un riformatorio femminile, Prima colpa, 1955, e un rifacimento non inutile del famoso film gangster di Milestone, The Racket, intitolato in quest'altra versione La gang, 1959. Tornato al teatro e lasciato il cinema alla fine degli anni Cinquanta, muore a Santa Barbara nel 1979 dopo essere comparso a quasi novant'anni in due film di Robert Altman, Tre donne e Un matrimonio.