Mark Boal è giornalista, sceneggiatore e produttore, nato e cresciuto a New York. Dopo la laurea con lode in filosofia all'Oberlin College, ha iniziato la carriera come reporter investigativo e scrittore di saggi. Una serie di successo per il Village Voice sull'intensificarsi dei controlli in America lo porta a un posto fisso con una colonna settimanale, The Monitor, all'età di venticinque anni. Successivamente si occupa di politica, tecnologia, crimine, cultura giovanile e cultura della droga in racconti su pubblicazioni nazionali come Rolling Stone, Brill's Content, Mother Jones, The New York Observer, e Playboy. Attualmente è Writer-at-Large per Playboy.
Nel 2003, il suo articolo "Jailbait," su un agente infiltrato nel mondo della droga è stato adattato dalla FOX con il titolo "The Inside." Nel 2003, ha scritto Death and Dishonor, la storia vera di un veterano dell'esercito che va alla ricerca del figlio disperso, trasformato poi nel seguito di Crash di Paul Haggis, Nella valle di Elah, distribuito dalla Warner Bros nel 2007. Boal ha lavorato alla sceneggiatura con Paul Haggis e ha condiviso i fasti di questo successo a quattro mani definito come "un lavoro profondamente riflessivo e molto forte" dall'Hollywood Reporter.
Nel 2004, Boal è andato al seguito di un'unità speciale anti-bomba di stanza a Bagdad, vivendo con le truppe e accompagnandole nelle missioni quotidiane per disarmare bombe. Questa osservazione diretta ha ispirato la sceneggiatura di The Hurt LOcker, scritta insieme a Kathryn Bigelow al suo ritorno dall'Iraq.