Grazie a un’abilità camaleontica di trasformarsi da una donna spumeggiante a una brunetta dura e piena di problemi, Julie Benz ha successo in qualsiasi situazione per via della sua bellezza notevole e della sua energia coinvolgente. Protagonista di alcuni classici di culto come Buffy l’ammazzavampiri (Buffy the Vampire Slayer), Angel e Roswell, la Benz non ha mai avuto paura dei ruoli insidiosi e ultimamente lo ha dimostrato, allungando la sua serie di parti da thriller nell’action movie più atteso del 2008, John Rambo (Rambo), assieme a Sylvester Stallone, in cui esegue degli stunt complessi e interpreta una missionaria fatta prigioniera dei sadici soldati birmani. In seguito, la vedremo diventare bruna per interpretare la moglie in cerca di vendetta di un poliziotto assassinato in Punisher: War Zone (in uscita negli Usa il 5 dicembre del 2008). Quando non è protagonista al cinema, partecipa alla serie della Showtime Dexter, due volte candidata ai Golden Globe e nominata agli Emmy del 2008, nei panni di Rita Bennett, la tormentata ragazza del personaggio principale (interpretato dal premiato Michael C. Hall), che non conosce le tendenze omicide del suo partner, un ruolo che le ha permesso di aggiudicarsi nel 2006 un Golden Satellite Award per la migliore attrice non protagonista. Il seguito di culto che ha riscosso Dexter e l’avvincente trama ha spinto la CBS a ritrasmettere la prima stagione del telefilm.
Nata e cresciuta in Pennsylvania, figlia di un chirurgo vascolare e di una casalinga, è la più giovane di tre figli, tutti bravissimi pattinatori sul ghiaccio. Essendo una performer nata, la Benz ha partecipato nel 1988 ai campionati statunitensi juniores di pattinaggio sul ghiaccio con il suo partner David Schilling, piazzandosi tredicesima. Il fratello e la sorella, Jeffrey e Jennifer, hanno preso parte ai campionati juniores statunitensi di pattinaggio artistico del 1987 e hanno in seguito gareggiato a livello internazionale. Quando la Benz aveva 14 anni, ha sofferto di una frattura da stress e ha dovuto prendersi una pausa. Una volta abbandonato il ghiaccio, è riuscita a salire sul palcoscenico, qualcosa a cui è sempre stata interessata, partecipando a numerose produzioni teatrali della comunità locale, che le hanno permesso di ottenere molta attenzione. “Sono un tornado e conquisto la gente con la mia energia”, ha detto la Benz parlando della sua passione e della volontà che mette in mostra per raggiungere i suoi scopi. Così, grazie al suo amore per le esibizioni di fronte al pubblico, il suo nuovo obiettivo è diventato quello di essere un’attrice.
Il suo primo ruolo importante è arrivato all’età di 16 anni, quando è stata scelta nell’episodio Il gatto nero del film horror di Dario Argento e George A. Romero Due occhi diabolici (Two Evil Eyes), in cui aveva una scena importante con Harvey Keitel. In seguito, ha avuto una parte ricorrente nella prima collaborazione tra la ABC e la Nick At Night, la serie televisiva Hi Honey, I’m Home, sulla famiglia di una sitcom degli anni cinquanta che partecipa a un programma di trasferimento.
La Benz si è presa una pausa nella sua carriera di interprete per frequentare la New York University, dove si è laureata con lode in recitazione in tre anni. In questo periodo, ha anche studiato a Mosca, esperienza che le ha fatto apprezzare anche maggiormente il metodo Stanislavskij.
Dopo la laurea, la Benz si è trasferita a Los Angeles e ha immediatamente ottenuto il primo ruolo importante in Sposati con figli (Married with Children), che le ha consentito di passare al cinema, conquistando la parte della receptionist nella pellicola Qualcosa è cambiato (As Good As It Gets), che ha permesso sia a Jack Nicholson che a Helen Hunt di aggiudicarsi l’Academy Award. Tuttavia, è stato il ruolo della vampira diabolica Darla in Buffy, l'ammazzavampiri (Buffy the Vampire Slayer) che l’ha resa una star.
In una delle serie classiche più acclamate nella storia della televisione, Buffy, l'ammazzavampiri, la Benz sembrava un’innocente studentessa, ma in realtà era un demone e la nemesi di Buffy (Sarah Michelle Gellar). Il telefilm ha fatto parte della lista delle 100 migliori serie di tutti i tempi di Time, delle migliori 50 secondo la rivista Tv Guide ed è arrivata al terzo posto tra le migliori 25 serie di culto, classifica stilata sempre da Tv Guide. Darla è anche passata alla serie spin-off di Buffy, Angel, in cui la Benz recitava accanto a David Boreanaz come l’amante proibito di Angel. La Darla interpretata dalla Benz è stata resa immortale da un giocattolo quando la MCW Toys ha fatto uscire una linea di action figure di Darla basata sul suo personaggio malvagio. “Il creatore di Buffy Joss ha sempre pensato che ci fosse qualcosa di divertente in una persona con il mio aspetto e la mia voce, che tuttavia è il vampiro più malvagio e perverso del mondo”, ha detto la Benz parlando del suo ruolo di Darla.
Nel periodo passato in Buffy, la Benz ha anche lavorato alla pellicola che sembra un misto tra Schegge di follia e Ragazze a Beverly Hills, Amiche cattive (Jawbreaker) nei panni di Marcie ‘Foxy’ Fox con Rose McGowan, Rebecca Gayheart e Carol Kane, mentre aveva un ruolo ricorrente nella serie di fantascienza Roswell assieme a Katherine Heigl. E’ apparsa nella miniserie sui rapimenti degli alieni prodotta da Steven Spielberg, Taken, con protagonista Dakota Fanning, che ha ottenuto delle recensioni ‘sovrannaturali’, mentre ha prestato la sua voce al popolarissimo videogioco Halo 2 per il comandante Miranda Keyes. E’ anche stata ospite di popolarissimi telefilm, come Supernatural, C.S.I.: Scena del crimine (CSI) e Law & Order -I due volti della giustizia (Law and Order) prima di ottenere la parte della protagonista in Dexter della Showtime.
Attualmente, la Benz appare nel ruolo che le ha permesso di vincere nel 2006 il Golden Satellite Award come miglior attrice non protagonista, al fianco di Michael C. Hall, nell’acclamata serie della Showtime Dexter, un telefilm su un impiegato gioviale che lavora al laboratorio criminale del Miami Metropolitan Police Department e che conduce una vita meticolosa che nasconde la sua vera natura. Infatti, Dexter è uno psicopatico disciplinato e assassino, che soddisfa la sua sete di sangue di notte uccidendo scrupolosamente i serial killer a cui dà la caccia di giorno. Il personaggio della Benz, Rita Bennett, non conosce le tendenze omicide del suo compagno ed è proprio quello che Dexter cerca in una donna: che abbia dei problemi e che non sia interessata al sesso. Dopo essere sopravvissuta a un ex marito violento e avendo delle cicatrici mentali che lo dimostrano, Rita si sforza di crescere due figli da sola. Insieme, Dexter e Rita cercano di creare un senso di normalità nelle loro vite spesso contorte.
Il gennaio del 2008 ha visto la Benz interpretare Sarah Miller nell’ultimo, attesissimo episodio di una saga popolarissima, John Rambo (Rambo) con protagonista Sylvester Stallone. Nel film, la Benz ha eseguito personalmente diversi suoi stunt, anche dopo essersi rotta delle costole in un’intensa scena d’azione. Stallone, che ha scritto e diretto il film, ha ambientato la storia in Birmania per attirare l’attenzione del mondo sulle atrocità che avvengono quotidianamente in questa nazione sconvolta dalla guerra.
In seguito, la Benz è diventata bruna per interpretare la vendicativa Angela, moglie di un poliziotto assassinato in Punisher: War Zone (in uscita negli Stati Uniti il 5 dicembre del 2008). Basato sul popolare fumetto della Marvel, Punisher è l’ex agente dell’FBI Frank Castle, che arriva a New York per condurre una guerra solitaria nel mondo del crimine organizzato, concentrandosi sul boss della malavita Jigsaw, che cerca di prendere il controllo della situazione. Angela incolpa Punisher per la morte del marito, mentre invece il responsabile è Jigsaw. Il film vede anche la partecipazione di Ray Stevenson, noto per l’impegno in Roma (Rome), e Dominic West, apparso in The Wire e 300.
Con una carriera sfolgorante e variegata proprio come è lei nella vita reale, la Benz vive a Los Angeles con il suo incrocio di maltese e barboncino, Bamboo. Le piace correre, fare pesi e impegnarsi nel Cardio Bar, un sistema di esercizi che produce un corpo scultoreo e asciutto, formando e allungando i muscoli, mentre allo stesso tempo si mantiene una velocità notevole che brucia il grasso e aumenta la resistenza. E’ bravissima nel lavoro a maglia ed è coinvolta con la campagna di beneficenza statunitense per la Birmania, scelta che ha compiuto dopo le esperienze che le hanno cambiato la vita durante le riprese di John Rambo.
