Scrittrice e regista, ha sposato il figlio del grande regista Elia Kazan. Cresciuta in Florida ha iniziato qui la sua carriera artistica realizzando alcuni cortometraggi per lo Stato della Florida. Nel 1978 si è trasferita a New York, dove ha lavorato come copywriter e scrittrice di commedie per l'Off-Broadway. I suoi esordi a Hollywood non furono facili e dovette faticare non poco per trovare una produzione per i soggetti che andava preparando, fino a quando nel 1987 la Disney decise di produrre la sua commedia Last Days at the Dixie Girl Cafe. Da allora ha lavorato ininterrottamente come sceneggiatrice (Matilda 6 Mitica (1997), La Famiglia Perez (1995), Piccole Donne, Amori & Incantesimi, collaborando anche con il marito Nicholas Kazan. Il suo maggior risultato come sceneggiatrice si ha con Memorie di una Geisha, un film importante apprezzato sia dalla critica che dal pubblico. Il suo esordio dietro la macchina da presa avviene nel 2007 con il delizioso film Il club di John Austen, di cui ha anche scritto la sceneggiatura.
