Nata a Trieste nel 1957, appartenente ad una famiglia imparentata con il celebre scrittore Italo Svevo, cresce con la nonna materna alla quale viene affidata dopo la separazione dei genitori, avvenuta immediatamente dopo la sua nascita. Conseguito il diploma magistrale, si trasferisce a Roma per iscriversi ad un corso di regia (nel 1979 è assistente di Salvatore Samperi per Liquirizia, nel quale compare pure brevemente nel ruolo d'una accanita giocatrice di flipper) e comincia a lavorare, girando alcuni documentari per la televisione. Nel frattempo, scrive romanzi e racconti, riuscendo infine a pubblicare La testa fra le nuvole (1989), che le fa vincere il premio Elsa Morante. La propria vocazione letteraria si chiarisce e precisa nei racconti di Per voce sola (1991, premio Pen Club), che gli procurano la stima di critici influenti - Grazia Cherchi ne scriverà un convinto elogio - ma non suscitano interesse alcuno di pubblico. Segue il libro per ragazzi Cuore di ciccia (1992), storia di un bambino grassottello forse mosso da tiranti autobiografici, e finalmente il best-seller Va' dove ti porta il cuore (1994), divenuto nel tempo - con due milioni e mezzo di copie vendute - il libro italiano di maggior successo del secolo, portato nel 1995 su grande schermo dalla regista Cristina Comencini. Nel 1997 esce il romanzo Anima mundi, accolto da feroci stroncature ed incapace pure di ripetere in termini di vendita i risultati del suo fortunato predecessore. Nello stesso anno appare Cara Mathilda, raccolta di lettere e riflessioni pubblicate per un anno su Famiglia cristiana; poi Verso casa (1999), che mette insieme interventi nati in occasioni diverse e legati alla spiritualità. Il poco riuscito Rispondimi (2001) non convince la critica ed ottiene un riscontro di pubblico meno soddisfacente che in altre occasioni; segue, nel 2002, Più fuoco più vento. Lontana dall'ambiente letterario, per nulla interessata a frequentazioni mondane o apparizioni televisive, Susanna Tamaro vive attualmente in campagna, ad Orvieto, circondata dai suoi amatissimi animali. La Tamaro si misura nel 2004 con un'altra forma d'arte, il cinema, studiata ai tempi della Scuola di Cinematografia. Il film Nel mio amore è liberamente ispirato al racconto L'inferno non esiste della stessa regista, e gira tutto intorno alla figura di Stella e all'attrice Licia Maglietta. Girato tra Trieste e i suggestivi monti e laghi del parco nazionale sloveno poco distante dal confine con l'Italia, il film ripercorre la tribolata storia familiare di Stella, moglie di un agiato industriale, arrogante e violento col figlio Michele. La donna chiusa nel suo dolore dopo vari eventi luttuosi, ripercorrerà attraverso i ricordi i momenti salienti della sua ormai vuota vita ritrovandone il bandolo grazie a un imprevisto rapporto d'amicizia che le farà finalmente aprire gli occhi.
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