Ford Wheeler è nato e cresciuto sulle spiagge della California meridionale,laureandosi in belle arti alla Brigham Young University. Si è trasferito a SanFrancisco nel 1968, per poi andare a New York nel 1975, dove ha lavorato comebarista per diversi anni prima di essere assunto ad un negozio di prodotti africani,
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che in seguito ha acquistato. Il suo primo impegno nel mondo del cinema è stato nel 1993 l'incarico di art director in Music of Chance del regista Philip Haas. Così, ha deciso di vendere il negozio e impegnarsi nel campo del cinema, in cui ha lavorato come decoratore e art director in tante pellicole, tra cui diverse dirette dal suo amico di lunga data Jonathan Demme. Rachel Getting Married è il suo primo film di Demme come scenografo.
