Nata ad Algeri nel '50, Djamila Sahraoui ha studiato letteratura prima di frequentare la scuola di cinema parigina IDHEC. Ha iniziato la sua carriera in Francia come montatrice e assistente alla regia, prima di realizzare i suoi documentari degli anni '90. Tra questi La moitié du ciel d'Allah (1995), sulla condizione delle donne algerine sul lavoro e le loro lotte per l'uguaglianza e la libertà. Oltre ai documentari, ha diretto film di finzione come Barakat! (2006) e Yema (2013).
