Pain Hustlers - Il business del dolore

Florida 2011. Da qui parte la storia di Liza Drake, una giovane donna che, tra un lavoro e l'altro, sogna una vita migliore per lei e la figlia. Tra i suoi diversi impieghi, c'è quello in un locale di lap-dancer dove conosce Pete Brenner che lavora in una start-up farmaceutica sull'orlo del fallimento. Grazie a lui, Liza ottiene un colloquio e riesce a farsi assumere dall'azienda, gestita dal miliardario dr. Neel. Per l'occasione Pete le riscrive il curriculum inventando referenze e specializzazioni che in realtà lei non ha mai avuto.

Gli inizi non sono facili ma alla fine Liza riesce a convincere diversi medici, a cominciare dal dottor Lydell, a prescrivere il Lonafen, un farmaco che allevia il dolore dei pazienti malati di cancro. In più sia lei che Pete potenziano lo 'speaker program', un programma di corruzione. Da quel momento l'azienda si risolleva grazie all'intraprendenza di Liza. Viene assunto del nuovo personale, di cui fa parte anche la madre della donna. Ma la posta in gioco ora è troppo alta e lo scandalo che la sta per coinvolgere per i danni causati dal farmaco, la porteranno a ridefinire le proprie scelte.

Dichiara fin dall'inizio la sua struttura da film-inchiesta. Del resto la vicenda di Pain Hustlers - Il business del dolore è ispirato infatti al libro scritto dal giornalista Evan Hughes sull'indagine che ha coinvolto John Kapoor, amministratore delegato della Insys Therapeutics che con il suo gruppo e l'aiuto di molti medici consenzienti ha venduto antidolorifici e oppioidi a pazienti che non ne avevano bisogno.

Questo caso giudiziario è stato tra i più eclatanti degli anni Dieci ma la sceneggiatura scritta dallo stesso regista insieme a Wells Tower si concentra prevalentemente sulla figura di Liza Drake dove Emily Blunt (anche tra i produttori esecutivi) è il vero motore del film con una recitazione volutamente sopra le righe proprio per mettere in luce l'ambizione sfrenata e la sete di denaro del suo personaggio. Forse per questo la figura di Liza oscura anche quello di Pete Brenner interpretato da Chris Evans, troppo monodimensionale e senza sfaccettature, mentre Andy Garcia, nel ruolo del miliardario a capo dell'azienda farmaceutica è inizialmente compassato per esplodere poi nella parte finale quando è in preda alla follia che è uno dei momenti più evidenti in cui mostra che questo impero economico, costruito così velocemente, è sul punto di crollare.

Pain Hustlers - Il business del dolore si mantiene fedele alla storia originale, con virate tra la commedia grottesca e il dramma, come nella scena dell'attacco epilettico della figlia di Liza. Ha un tono esagitato nel rappresentare il volto del capitalismo e la sua crudeltà ma riesce anche poi a rallentare, a soffermarsi sui dubbi e le paure di Liza. Il cinema di David O. Russell, che deforma quello che inquadra, è fortunatamente tutto da un'altra parte e David Yates ha la giusta attenzione per i suoi personaggi. Il regista, che ha diretto quattro capitoli della saga Harry Potter e tre di quella di Animali selvatici, cambia completamente genere.

Magari il limite più evidente del film è quello di comprimere tutte le informazioni e di non metterne adeguatamente a fuoco qualcuna che poteva essere meglio approfondita, come lo 'speaker program'. Forse per questo c'è il sospetto di una possibile serie mancata, che non si poteva ovviamente replicare perché Painkiller ha un argomento molto simile. Ecco, a Pain Hustlers - Il business del dolore manca quel clima da thriller di quell'ottima miniserie Netflix. Resta un'operazione comunque dignitosa nell'affrontare una storia realmente accaduta che trova le soluzioni più originali nelle testimonianze in bianco e nero dei personaggi coinvolti. Proprio quel controcampo tra presente e passato poteva essere ripetuto con maggiore frequenza per evidenziare ancora di più il marcio che sta per venire a galla. 