Submergence

James e Danielle, un cooperante internazionale che in realtà lavora per lo spionaggio britannico e una bio-matematica che studia i fondali degli oceani, s'incontrano su una spiaggia della Normandia e s'innamorano. Dopo la vacanza, lui volerà in Somalia per un'operazione di intelligence che prevede come copertura la partecipazione a un progetto idrico in una zona dominati dagli estremisti islamici, lei invece scenderà nelle profondità del Mar Glaciale Artico per sondare il buio degli abissi: nonostante ciò decidono di restare uniti e promettono di rivedersi. James, però, sarà preso in ostaggio dai jihadisti e Danielle porterà avanti la sua missione preoccupata dal silenzio dell'uomo che ama.

Wenders gira un melodramma sull'amore intenso ma impossibile fra un uomo e una donna divisi dalla storia e uniti da un legame che vive sott'acqua, nel buio del mondo dal quale può risorgere la vita.

Submergence è la moderna versione di un polpettone sentimentale: origine immancabilmente letteraria (è tratto da un romanzo di J. M. Ledgard); ambientazione internazionale tra Europa e Africa; co-produzione che coinvolge americani, tedeschi, francesi e spagnoli; interpreti provenienti anch'essi da diversi paesi (Alicia Vikander è svedese e trapiantata negli Stati Uniti, James McAvoy inglese, Reda Kateb francese di origini algerine); una storia ambiziosa in cui l'amore è un sentimento che supera le barriere dello spazio e comunica con una lingua misteriosa, come una luce che si oppone al buio del nostro tempo.

Il fatto che sia diretto da Wim Wenders è quasi un dettaglio, se non fosse che l'ex grande regista tedesco, tra primi piani languidi e lunghe, scolastiche sequenze a montaggio alternato, prova a riprendere le riflessioni intellettuali dei suoi film più celebri. Soprattutto nella prima parte di Submergence, le riflessioni dei personaggi sembrano provenire da Fino alla fine del mondo, dall'utopia di una visione a occhi chiusi che dischiuda all'umanità il segreto di uno sguardo nuovo.

Danielle (Vikander) studia la zona "adopelagica" degli oceani, cioè i chilometri di oscurità degli abissi, la zona del «non visto», dice, «l'altro mondo nel nostro mondo» a cui appartengono la vita e la sua rigenerazione. Lo scopo della sua immersione (in inglese submergence) è dunque lo studio di un mondo ignoto che potrebbe dare all'umanità la speranza di una rinascita: dalla sua conoscenza prenderebbe vita anche il legame con il suo uomo perduto nel mondo, come il film non manca di far notare grazie ai raccordi di sguardo fra le inquadrature che ribadiscono la distanza e al tempo stesso l'unione dei due innamorati impossibili.

L'acqua e il buio sono gli elementi che tengono in vita il sentimento fra Danielle e James, ma ciò che per lei è vita e conoscenza, per lui (McAvoy) è al contrario morte e fede cieca. Il buio di cui egli si occupa è di un altro tipo, è il buio nella mente dei jihadisti (rappresentati dal leader interpretato da Kateb e da un medico che sancisce la resa della scienza al pensiero religioso), è il buio della prigionia in cui è rinchiuso, il fascino sinistro per un il pensiero islamista che cerca di indottrinarlo. L'amore in questo film è invisibile e profondo, laddove in superficie la storia e la terra portano solamente morte e distruzione.

Nelle intenzioni di Wenders e dello sceneggiatore Erin Dignam, in Submergence le riflessioni filosofiche sull'immagine e sulla realtà dovrebbero fondersi con la trama da melodramma commerciale, ma come a dimostrare l'ormai acquisita incapacità del regista di inserirsi nelle modalità del cinema contemporaneo (cosa evidente anche in Ritorno alla vita), il film, per quanto attuale, resta come una creatura dalle tante anime e paradossalmente senza vita, troppo didascalico, mai emozionante, meno che mai credibile. 

Lei una biomatematica, lui una spia. La loro è una relazione con un oceano (e una jihad) in mezzo: l'incredibile storia raccontata in Submergence, il nuovo film di Wim Wenders con James McAvoy e Alicia Vikander, è tratta da un romanzo a sua volta ispirato a una storia quasi vera - quella raccontata dal reporter dell'Economist, e scrittore, J. M. Ledgard.
Nato nelle isole Shetland in Scozia, e a lungo impiegato come corrispondente di guerra e non solo, J. M. Ledgard si scopre scrittore nel 2006 firmando un esordio fulminante, "Giraffe", ispirato al massacro di 49 giraffe uccise nel 1975 in uno zoo della Cecoslovacchia sovietica. Dell'episodio, accaduto veramente, disse di aver sentito parlare per la prima volta a Praga mentre lavorava come corrispondente in Repubblica Ceca.

È dalla sua esperienza personale che deriva anche l'idea di Submergence, ambientato in parte in quella Somalia che lui stesso aveva conosciuto come corrispondente per l'Africa orientale, intervistando jihadisti ed esponenti di Al Qaeda, e in parte nel mondo dell'oceanografia, ambiente esplorato da Ledgard durante una spedizione giornalistica al Polo Nord.

"Lavorando all'Economist ho potuto conoscere persone legate all'intelligence, ho un'idea di come sia la loro vita", ha raccontato recentemente lo scrittore in un'intervista al New Yorker, ammettendo di essersi ispirato, per il protagonista del romanzo, all'agente francese Denis Allex.

Rapito a Mogadiscio il 14 luglio 2009 insieme al collega Marc Aubrière, riuscito a scappare un mese dopo, l'agente segreto francese Denis Allex fu sequestrato dal gruppo al-Shabab, affiliato ad al-Qaeda, mentre si trovava in missione per conto del DGSE (Direttorato Generale per la Sicurezza Esterna) con il compito di addestrare gli uomini della futura guardia presidenziale somala.

Un commando di cinquanta militari francesi tentò di liberarlo nel gennaio del 2013, attaccando per via aerea il villaggio di Bulo Maurer, all'interno del quale ritenevano fosse imprigionato. Nello scontro, durato circa 45 minuti, morirono 2 militari francesi, 17 jihadisti e almeno otto civili somali (fra cui una famiglia di pastori con una donna incinta), ma dell'ostaggio non fu trovata nessuna traccia. Attraverso un messaggio su Twitter, pochi giorni dopo, al-Shabab annunciò l'esecuzione di Allex, ucciso in risposta alla rappresaglia e al recente intervento, sempre dei francesi, in Mali. Per il governo francese, ancora oggi, Allex sarebbe invece stato ucciso - e il cadavere fatto sparire - durante l'attacco a Bulo Maurer.

Se sul mestiere della spia, e sui suoi rischi, esiste un'ampia letteratura, molto meno si sa del mestiere dell'oceanografo, che la protagonista Danielle svolge in Submergence con sincera passione. Branca delle scienze che studia gli oceani e i processi naturali che li riguardano, questa disciplina era già praticata sul Mar Mediterraneo dagli antichi greci - Teofrasto, Posidonio, Pitea - e dai latini - Varrone, Seneca - ma si sviluppò come scienza vera e propria solo a fine Ottocento, insieme ai grandi progressi compiuti dalla nautica. È in quel periodo che nascono le prime spedizioni per lo studio dei fenomeni marini, con altre dimensioni e attrezzature rispetto a quelle che vediamo nel film: tra le navi più famose dell'epoca, attrezzate per le campagne oceanografiche, spiccava la britannica "Challenger", che inaugurò un'era nuova per la disciplina.

Oggi l'oceanografia moderna comprende cinque branche - marina, fisica, chimica, biologica e meteorologica - e i suoi centri d'eccellenza si trovano in Nord Europa, a Plymouth in Inghilterra, Roseoff in Francia, Helgoland in Germania e Hillerup in Danimarca.