Il luogo dell'azione
Il quartiere di Charlestown a Boston è un mondo a parte. Con le sue particolari regole di vita, un sistema di pesi e contrappesi che mescolano borghesia corrotta e criminalità violenta insieme, il contesto di The Town non è un'ambientazione facile da gestire. Ben Affleck, qui alla seconda prova come regista, dopo il lungometraggio Gone Baby Gone, sceglie un lembo di terra intriso di storia. Nel penitenziario di Charlestown hanno giustiziato Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti. Qualche secolo prima, a fine Settecento, il rione ha ospitato una delle più gloriose battaglie per l'indipendenza americana, ovvero quella di Bunker Hill. Ora porta ancora gli strascichi della Charlestown Mob, la mafia irlandese che, dagli anni Sessanta in poi, ha innescato una serie corposissima di inflitrazioni tra Fbi e criminalità organizzata. In un luogo così, la storia di un ladro dal cuore buono trova una circostanza perfetta. La tensione dialettica tra chi vorrebbe scappare dal marcio dell'illegalità in nome dell'amore e chi invece vive rubando agli altri, alimentandosi dell'eccitazione garantita da colpi in banca e sequestri, ci accompagna tra le strade di una città nera, dove il bene fatica a imporsi.

Il soggetto
Tratto da Il principe dei ladri di Chuck Hogan, il film è aderente a molti degli snodi narrativi del libro ma prende le distanze nel finale. Il soggetto è lo stesso: Doug, un ragazzo forte e muscoloso licenziato dallo sport per entrare rumorosamente nel mondo del crimine, “dove il padre, ormai in carcere, ha militato per molti anni prima di lui”, è il capo di un gruppo di ladri. Gli oggetti da rubare? I soldi dei caveau delle banche di Boston. Tutto scorre senza intoppi fino a quando un complice di Doug, durante lo svaligiamento di una cassaforte, decide di prendere in ostaggio la direttrice dell'istituto bancario. la violenza (fino a quel momento trattenuta) della banda comincerà a farsi sentire, fino a quando i colleghi scopriranno la relazione amorosa tra Doug e Claire, la donna catturata durante il colpo. Bugie innocenti e verità scottanti si alterneranno fino allo scoppio finale, dove anche l'Fbi non riuscirà a trovare le armi giuste per arginare la dirompenza del male.

L'amore per il cinema d'azione
Con arguto senso corale e un accurato approfondimento psicologico dei personaggi principali, Affleck regista – e sceneggiatore assieme a Peter Craig e Aaron Stockard – disegna un quadro sconsolato della periferia di Boston. Ma allo stesso tempo, scavando nelle radici della delinquenza, mette in luce piccoli lampi di speranza per una vita migliore. La rinascita passa, come spesso accade, attraverso la caduta. Così, anche qui, alti e bassi morali si confondono tra loro per poi ristabilire ruoli e posizioni che aspirano ad un vitale equilibrio etico. La dimestichezza nel gestire le parti è il pregio del thriller, un quadro umano organico e armonioso, senza spruzzi di colore troppo azzardati o destabilizzanti. Qualche passaggio stucchevole della sceneggiatura, soprattutto nella parte finale, rende il plot più morbido e accessibile ad un pubblico ampio, addestrato alle emozioni forti (inseguimenti e sparatorie riempiono di azione le sequenze più ricche di pathos) e desideroso di accedere alla sfera dei sentimenti positivi. Il regista, grazie al supporto di un cast straordinario (Rebecca Hall, Jeremy Renner, il "mad man" Jon Hamm e la "gossip girl" Blake Lively), dimostra di conoscere il cinema. E anche se pecca, qua e là, di affondi nel narcisismo, bisogna dirlo: The Town è un'autentica dichiarazione d'amore per il cinema americano.