Il premio Oscar Rob Epstein per il documentario The Times of Harvey Milk dirigerà Howl, il film sul processo del 1957 sull'oscenità, nato per la pubblicazione del poema in tre parti scritto da Allen Ginsberg, che parla dell'uso di droga e di sesso etero e non. Si tratta di uno dei pezzi più controversi della Beat Generation e sarà co-sceneggiato e co-diretto assieme a Jeffrey Friedman e prodotto dallo studio indipendente Werc Werk Works e dal regista di Milk, Gus Van Sant.
James Franco interpreta il poeta Allen Ginsberg a fianco di Mary-Louise Parker nel ruolo di Gail Potter, Jeff Daniels in quello del professor David Kirk e David Strathairn in quello di Ralph McIntosh. Nella prima immagine della pellicola si può vedere Franco assieme all'attore Aaron Tveit che interpreta l'amico Peter Orlovsky. Franco ha spiegato che interpreterà Ginsberg come un uomo insicuro che sta cercando la sua strada e di cui tutta l'incertezza culmina nel poema Howl che ha dato vita al Ginsberg che tutti oggi conoscono. "I Beats erano molto importanti per me quando ho cominciato a leggere più seriamente la letteratura alla superiori. Ci sono alcuni degli scrittori che ho letto di cui mi sono innamorato".