The Prestige

Due giovani maghi apprendisti, Robert Angier e Alfred Borden, vengono istruiti e seguiti da Cutter, un ingegnere illusionista ed ex mago, ma durante un numero in cui una donna viene legata e messa in una cassa di vetro piena d'acqua, qualcosa va storto e Angier incolperà l'amico dell'accaduto, tentando di vendicarsi. Inizia così un crudele gioco tra i due uomini su chi sia il migliore e la rivalità si trasformerà pian piano in ossessione.
Ambientato a Londra nell'età Vittoriana The Prestige segue da vicino il percorso che porterà Angier (Hugh Jackman) e Borden (Christian Bale) alla scoperta della massima illusione, "The New Transported Man", ovvero una sorta di teletrasporto. Non è semplice entrare nell'ottica dei due rivali perché sono uomini che amano la magia più di qualunque altra cosa e credono fermamente che il sacrificio sia il prezzo da pagare per un buon spettacolo. Eppure Christopher Nolan riesce a far prendere allo spettatore le parti dell'uno e dell'altro trasportandolo in un'altra epoca, nell'illusione più spettacolare, sulla scena e tra i giochi di prestigio, nella tana del grande scienziato Nikola Tesla (un David Bowie in forma e sempre incredibilmente convincente, specie nei panni dell'inventore un po' folle) fino alla rivelazione ultima.
La fotografia magica e le fantastiche scenografie fungono da ulteriore mezzo di trasporto verso l'ignoto, dove solo i volti conosciuti e rassicuranti degli attori non protagonisti (l'ingenua Rebecca Hall, la dolce Scarlett Johansson e il bravissimo Michael Cane che torna a vestire un ruolo simile a quello del Dr. Wilbur Larch ne Le regole della casa del sidro) riescono a portare un po' di sollievo durante la cavillosa esposizione dei fatti, come c'era da aspettarsi dal regista di Memento. Non abbiate paura, lasciatevi travolgere! 

Londra, fine dell'Ottocento. Alfred Borden e Robert Angier sono i due giovani assistenti di Harry Cutter, inventore di strabilianti giochi di prestigio con i quali si prodiga a stupire il pubblico londinese. La loro amicizia viene infranta irreparabilmente quando, durante uno spettacolo, la moglie di Angier perde la vita a causa di un errore commesso da Borden; da allora, fra i due uomini avrà inizio una guerra senza esclusione di colpi...
Sul dizionario della lingua italiana, la parola "prestigio" ha il significato di "illusione provocata con trucchi ingegnosi", ma anche di "reputazione che si acquista per le proprie doti". È questo, in fondo, il nucleo della storia raccontata nel film The Prestige: la conquista del prestigio da parte di due uomini prigionieri di una comune ossessione e legati da una feroce rivalità, che li porterà a combattersi l'un l'altro in un'interminabile sfida a distanza. Diretto dall'inglese Christopher Nolan, il regista di Memento e di Batman begins, e sceneggiato dallo stesso Nolan con suo fratello Jonathan, The Prestige è ambientato nella Londra tardo-vittoriana al calare del XIX secolo, ed ha per protagonisti due giovani prestigiatori: Alfred Borden (Christian Bale), conosciuto come "il Professore", abilissimo nell'ideare trucchi sempre più originali e sorprendenti, e Robert Angier (Hugh Jackman), detto "il Grande Danton", che sfrutta il suo spiccato senso dello spettacolo per affascinare e lasciare a bocca aperta il proprio pubblico.
Come nel precedente Memento, anche qui Nolan si diverte ad intrecciare diversi piani temporali, creando una struttura narrativa complessa e labirintica, disseminata di indizi che lo spettatore dovrà raccogliere e collegare fra loro per ricostruire l'intero racconto. Il film si apre nel momento in cui Borden, "il Professore", è in tribunale, accusato dell'omicidio del suo acerrimo nemico Angier, deceduto in circostanze misteriose durante il numero clou del suo show, il teletrasporto umano. A questo punto, la narrazione torna indietro a dodici anni prima, per mostrarci i due maghi all'epoca in cui erano entrambi dei semplici apprendisti al servizio dell'esperto Harry Cutter (uno strepitoso Michael Caine). Attraverso un continuo alternarsi di flashback e di flashforward, The Prestige mette in scena la cronaca delle carriere dei due illusionisti: dal fatale incidente che li ha messi l'uno contro l'altro alle varie sfide che li vedranno fronteggiarsi nel corso degli anni, ciascuno alla ricerca di un trucco sempre più mirabolante e ingegnoso, fino al terribile confronto conclusivo.
The Prestige si presenta dunque come la storia dell'eterna competizione fra due uomini divorati dall'odio e dall'ambizione, e disposti a sacrificare qualunque cosa (perfino gli affetti più profondi) pur di prevalere sull'avversario. Il desiderio di vendetta si mescola così alla cieca ossessione di salire sul palco e ricevere gli applausi scroscianti del pubblico, in una gara ad oltranza destinata ad avere un unico vincitore; un'ossessione che, nell'epilogo, spingerà Angier a stringere un metaforico "patto col diavolo" con lo stregonesco Arnold Tesla (un irroconoscibile David Bowie), che gli permetterà di avere accesso al prestigio più grande mai sperimentato.
Christopher Nolan si dimostra abilissimo nel condurre lo spettatore in questo affascinante viaggio e a stupirlo ad ogni svolta della trama, formulando allo stesso tempo un'interessante riflessione metacinematografica sull'inestricabile ambiguità fra realtà e illusione, in una storia in cui ogni elemento sembra essere all'insegna del doppio: due protagonisti, due diari, due sosia, due tempi (presente e passato), e molto altro ancora... senza farsi mancare, naturalmente, un formidabile colpo di scena che nel finale ci darà la possibilità di ricomporre tutti i tasselli del puzzle.