Nell'ambito della Mostra di Venezia vi è una competizione - denominata Venice VR - che è unica nel panorama festivaliero italiano, quella dedicata ai film e alle esperienze in realtà virtuale. Un'intera isola, l'isola del Lazzaretto Vecchio, è stata allestita per presentare oltre 40 opere, la maggioranza delle quali in concorso, ma con la possibilità di vedere fuori concorso i migliori lavori già premiati all'estero e i prodotti sviluppati all'interno della Biennale College VR.

Le opere presentate sono state divise in due grossi sezioni: le cosiddette opere 'lineari', film in 360° visibili da seduti, in uno spazio creato appositamente e chiamato VR Theatre (che ha molte analogie con la tradizionale sala cinematografica), e le esperienze 'interattive', fruibili all'interno di installazioni in cui spesso l'utente è in piedi e si può muovere nello spazio designato dai suoi creatori, con diversi gradi di libertà, movimento e interazione. Opere che dialogano con il teatro, la pittura, il videogame e il viaggio esperienziale personale e psicologico.

Molti gli incontri nel suggestivo giardino interno dell'isola, con gli stessi autori e i curatori della sezione, e panel con giornalisti, artisti e produttori, tra i quali l'interessante quanto attuale discussione sulla difficoltà nel recensire i prodotti in VR, non potendo usare soltanto i normali criteri e metodi del cinema tradizionale, che qui, nel mondo VR, viene 'affettuosamente' chiamato flat cinema, ossia 'cinema piatto'.

Ospite d'eccezione la poliedrica artista Laurie Anderson, che negli ultimi anni ha prodotto diverse esperienze in VR e che ha presentato a Venezia fuori concorso il suo nuovo progetto in VR, To the Moon. L'artista ha presieduto anche la giuria che ha assegnato i premi del concorso, giunto ormai alla sua terza edizione, accompagnata dal fotografo Francesco Carrozzini e dalla designer Alysha Naples.

Il Gran Premio della Giuria per la migliore opera VR immersiva è andato a The Key di Céline Tricart. Le particolarità di questa esperienza interattiva cominciano con la produzione: realizzato in collaborazione con una importante ONG, è stato finanziato dalla società Oculus. L'altro aspetto fondamentale è quello dell'interazione: in questo caso non si può parlare più di spettatore, ma di vero e proprio partecipante all'esperienza, che deve effettuare alcune scelte importanti: condotto attraverso ambienti onirici realizzati in computer grafica, dovrà affrontare alcune sfide durante il percorso e sperimentare una 'perdita'. Senza svelare il finale, vera sorpresa di quest'opera, chi partecipa ha modo di riflettere sul tema e portarsi a casa una piccola chiave (tra le molte appesa nella stanza) in ricordo dell'esperienza.

Considerata sempre interattiva, ma a diversi livelli, è A Linha di Ricardo Laganaro, che si è aggiudicata il premio per la Migliore esperienza VR immersiva per contenuto interattivo. L'utente, una volta indossato il visore VR, vede davanti a sé la riproduzione di un modello in scala della San Paolo degli anni '40, ricreata in computer grafica, come quei modelli delle stazioni dei treni con cui giocavamo da bambini. Per poter far muovere i treni e le bambole in miniatura, l'utente deve girare 'virtualmente' (utilizzando i controller che si usano anche per i videogiochi) una serie di manopole.
Si prova l'incanto che avevamo da bambini quando azionavamo questo tipo di meccanismi, e sentiamo raccontare la storia, o meglio la favola, dei due protagonisti, che riescono nel finale a vivere insieme felici e contenti.

Di genere completamente diverso è invece il documentario in 360° giudicato Migliore storia VR immersiva per contenuto lineare: Daughters of Chibok. Girato proprio a Chibok dal regista nigeriano Joel Kachi Benson, tra tutte le opere in concorso è quella forse più narrativa e di taglio squisitamente documentaristico.

Racconta in prima persona la storia di una donna, Rifkatu Galang, che vive e lavora nel villaggio. Vuole che tutti i suoi figli, comprese le ragazze, possano continuare gli studi. Ma nel 2014 il gruppo terroristico Boko Haram, apertamente contrario all'istruzione femminile, rapisce quasi 300 ragazze, tra cui la figlia della protagonista. Molte sono tornate, ma molte altre sono, dopo più di 5 anni, sono ancora in mano ai terroristi, compresa la figlia di Rifkatu. Poter ascoltare e vedere queste donne da vicino, immersi a 360° nei loro ambienti, rende questa storia ancora più toccante.