Perfettamente mimetizzato nel panorama cinematografico e teatrale d'oltralpe, Jacques Gamblin sembra intenzionato a continuare il suo lavoro nel campo della recitazione. Prezioso attore prediletto di Lelouch, è un'incredibile fonte di energia drammatica, nonostante l'aspetto emaciato e smunto.
Il suo ingresso nel mondo dello spettacolo è arrivato per una porta che non era proprio quella d'ingresso. Infatti, il mestiere più vicino al palcoscenico che Gamblin faceva era quello di tecnico teatrale. Solo successivamente si unisce, come attore, a una compagnia di teatro bretone. Nasce la passione ed è così tanta che s'iscrive al Centre Dramatique di Caen, dove si mette in luce come uno dei migliori allievi della scuola. Successivamente all'istruzione, viene accolto al Théâtre National de Bretagne. Trasferitosi a Parigi, comincia ad alternare il cinema al palcoscenico - è anche l'autore di uno spettacolo intitolato "Quincaillerie" -, ma sempre scegliendo accuratamente i suoi ruoli.
Dopo il televisivo La double inconstance (1984), eccolo dunque recitare per Roger Hanin in Train d'enfer (1985) e per Claude Lelouch - del quale diverrà l'attore prediletto - in Ci sono dei giorni... e delle lune... (1990), L'amante del tuo amante è la mia amante (1993) e I miserabili (1995), che gli darà l'opportunità di recitare accanto a Jean-Paul Belmondo.
Dopo Al piccolo Margherita (1995), viene nominato al César come miglior attore non protagonista per la pellicola Di giorno e di notte (1996), poi la sua filmografia si arricchirà di titoli come: Dr. Akagi (1998), il giallo Il colore della menzogna (1999), I ragazzi del Marais (1999) e soprattutto Laissez-passer (2001) di Bertrand Tavernier, con Marie Gillain, che sarà uno dei suoi film migliori, tanto è vero che vincerà l'Orso d'argento a Berlino come miglior attore, e l'esperienza sarà così entusiasmante da spingere Tavernier a sceglierlo una seconda volta per la pellicola La piccola Lola (2004). Seguirà poi L'enfer (2005).