Sir Kenneth Adam, nome d'arte di Klaus Hugo Adam, nasce nel 1921 a Berlino, da cui fugge con la sua famiglia di origine ebraica dalla persecuzione nazista nel 1934 per rifugiarsi in Inghilterra. Frequenta le scuole a Edinburgo e Londra, dove si laurea in architettura alla prestigiosa Bartlett School, diventando a tutti gli effetti cittadino britannico.
Il suo primo lavoro come scenografo è Il giro del mondo in 80 giorni (sua prima nomination agli Oscar). Vince poi due Oscar alla migliore scenografia: nel 1976 per Barry Lyndon e nel 1995 per La pazzia di re Giorgio. Inoltre, ha vinto due BAFTA alla migliore scenografia: nel 1964 per Il dottor Stranamore - Ovvero: come ho imparato a non preoccuparmi e ad amare la bomba e nel 1965 per Ipcress.
Ha progettato i set di molti 007, tra cui Licenza di uccidere (1962), Thunderball: Operazione tuono (1965), Si vive solo due volte (1967) e La spia che mi amava (1977).
Nel 2003 viene nominato cavaliere della regina (primo riconoscimento di questo tipo mai assegnato a uno scenografo) e riceve il Ciak di Corallo, premio alla carriera dell'Ischia Film Festival.
Muore a 95 anni nel marzo del 2016.
