Springtime in a Small Town - Xiao Cheng Zhi Chun

1946. Nella mestizia dell'immediato dopoguerra, Dai Liyan vive nella convinzione di essere gravemente malato e trascura la moglie Yuwen, sposata per mezzo di un matrimonio combinato. Quando sopraggiunge dalla città Zhang Zhichen, amico d'infanzia di Liyan divenuto dottore a Shanghai, Liyan sembra riprendere vita ed entusiasmo; ma a rivivere è anche il sentimento tra Zhichen e Yuwen, già amanti dieci anni prima.
Lontano dalla macchina da presa per un decennio - dapprima per un bando del governo di Pechino dovuto ai contenuti di The Blue Kite, fortemente critico sulla Rivoluzione Culturale, e in seguito a una disaffezione dello stesso Zhuangzhuang - il regista Tian Zhuangzhuang rientra sulla scena in punta di piedi e dall'uscio di servizio, attraverso il remake di un classico del melò cinese del dopoguerra. L'originario Spring in a Small Town (1948, identico invece il titolo originale cinese) di Fei Mu coincideva con il risveglio della Cina dopo la barbarie dell'occupazione giapponese e la sanguinosa guerra di liberazione che ne era conseguita, poco prima che il maoismo avesse il sopravvento e la carriera dello stesso Fei Mu divenisse più rarefatta. Difficile quindi, considerato il rapporto di Zhuangzhuang con il regime comunista, pensare a una coincidenza nella scelta del soggetto, quasi una maniera silenziosa di ribadire il radicale dissenso del regista, uno degli autori principali della cosiddetta quinta generazione, quella di Zhang Yimou e Chen Kaige.
Rispetto all'originale, il regista adotta un differente punto di vista, scegliendo l'astrazione, il punto di vista dell'osservatore e non quello di Yuwen, già voce narrante nel classico di Fei Mu. La macchina da presa osserva ammutolita e solo raramente fa sentire la sua presenza, incuriosita dai segreti dei due amanti, accomunati dall'introspezione e dal dissidio interiore tra una situazione sostanzialmente immutabile (a meno di drammatiche svolte) e le pulsioni della passione, mai sopite. Un approccio asettico, vicino a una rappresentazione teatrale della vicenda, fatto di carrelli insistiti che tagliano orizzontalmente la scena, indugiando sulle macerie e sui segni visibili lasciati dai bombardamenti della guerra appena trascorsa. Ribadendo (all'eccesso) il concetto di amori e vite rovinate al di là di ogni riparazione, proprio come gli edifici ridotti a macerie. Cristallizzato nell'iconografia tipica del melò cinese, come inteso (e atteso) da stereotipo occidentale - complici i costumi di Tim Yip (La tigre e il dragone) e i toni giallastri delle lampade a olio, prediletti nella fotografia di Mark Lee, collaboratore storico di Hou Hsiao-hsien (Millennium Mambo) - Springtime in a Small Town strizza l'occhio anche all'occidente, specie ad Antonioni, omaggiato apertamente in un dialogo sulle mura tra Yuwen e Zhichen che richiama quello tra Bosé e Girotti del suo Cronaca di un amore, paradigma sempreverde di torbide storie di adulterio. Un prodotto levigato ed elegante quanto gelidamente prevedibile e privo di audacia, sostanzialmente ad uso e consumo dell'estetica da festival che così vuole per il cinema dell'Estremo Oriente, destinato a non mutare radicalmente la carriera di Zhuanzhuang né quella del cast, quasi interamente composto da debuttanti.



Cina, 1946: Liyan e sua moglie Yuwen vivono una vita monotona. Il matrimonio è in crisi e i due sono distanti: la situazione è aggravata dalla tubercolosi che affligge il marito e che diventa un alibi per evitare qualsiasi contatto. La situazione, ormai insopportabile, arriva a una svolta drammatica quando un vecchio amico della coppia, Zhichen, diventa l'amante di Yuwen.