A Gotham City la polizia è incapace di fronteggiare la criminalità comune e le potenti bande organizzate, rivali l'una dell'altra e spesso in combutta con poliziotti corrotti. Da qualche tempo, inoltre, l'ispettore Gordon è preoccupato per le fantomatiche apparizioni di un giustiziere mascherato che si fa chiamare Batman, che agisce di notte e predilige come campo d'azione i quartieri più malfamati della metropoli. L'uomo mascherato desta l'interesse della stampa: Vicky Vale, una intraprendente giornalista, sogna lo scoop e cerca indizi che possano portarla a svelare il mistero e l'identità del coraggioso uomo-pipistrello. Mentre Vicky fa conoscenza del malinconico miliardario Bruce Wayne e del suo fedele maggiordomo Alfred in occasione di un ricevimento nella sua splendida villa, il gangster Grissom medita di sbarazzarsi del suo ingombrante braccio destro Jack Napier. Jack viene, infatti, da lui incaricato di effettuare una rapina presso uno stabilimento chimico, ma quando giunge sul posto trova la cassaforte vuota e la polizia ad aspettarlo. Nello scontro a fuoco che segue, irrompe improvvisamente anche Batman. La banda di Napier viene sgominata e lui stesso lottando con il giustiziere mascherato sembra trovare la morte cadendo in una vasca di acido. In realtà, il gangster sopravvive.

Accettando di realizzare il sequel di Batman, Tim Burton subordina l'avventura all'approfondimento psicologico dei personaggi. La scelta è commercialmente rischiosa, ma si rivela vincente a distanza di tempo.

Lo spettacolo c'è, ma rimane come compresso in episodi a sé stanti, incasellati tra le claustrofobiche scenografie metropolitane notturne o l'architettura fiabesca del regno sotterraneo, nelle fogne di Gotham City.

Batman - Il ritorno andrà in onda in prima serata alle 21:10 su Italia 2.