Race - Il colore della vittoria non è un capolavoro del cinema, ma è un racconto importante e corretto di una vicenda che, come si dice, ha fatto la storia.

Il film racconta di Jesse Owens, l'atleta nero dell'Alabama che nel 1936 vinse quattro medaglie d'oro alle Olimpiadi di Berlino: i 100, i 200, la staffetta 4X100 e il salto in lungo. Con misure che sarebbero competitive anche adesso. Trattasi della più grande performance atletica di tutte le epoche. Eppure nel contesto generale di quella vicenda il dato sportivo, pure nella sua leggenda, finisce per non essere il protagonista assoluto. Valgono, in questo senso, contesti, implicazioni, momenti della storia, enormi.

Nel 1936 il nazismo è ormai all'apice della sua organizzazione, politica, militare, di propaganda. Fra poco Hitler darà il la al suo progetto di invasione dell'Europa. Quelle Olimpiadi dunque, organizzate dal ministro della propaganda, e figura apicale del regime, Goebbels, devono mostrare al mondo l'organizzazione e la potenza del Reich. E la superiorità della razza ariana. Owens arrivò, se non a scardinare, certo a compromettere il disegno.

Il film focalizza la storia dal 1933, quando Owens, ventenne, ha già dimostrato la sua incredibile attitudine e si pone come possibile vincitore di medaglie. Ma in America c'è una corrente, forte, che vorrebbe boicottare i Giochi.

Tutta la dialettica politica viene raccontata, parallela alla vita privata dell'atleta, che ha una compagna e un figlio. Alle pressioni per farlo rinunciare Jesse risponde "ma lei ha mai corso?". E così... correrà.

Il film diretto da Stephen Hopkins non presenta la qualità e la poetica di un Momenti di gloria, di Hugh Hudson (4 premi Oscar), ma è efficace e diligente nel resoconto delle gare e anche della fase politica e dell'imbarazzo dei gerarchi e del führer a fronte delle vittorie dell'americano. Ed è felice quando tocca Leni Riefenstahl la geniale regista che riprese tutta l'Olimpiade e ne fece, appunto, Olympia, film innovatore, opera autentica. Quando Goebbels ordina di non riprendere i "duecento" e la staffetta, sicure medaglie americane, la regista diventa una furia e quasi insulta il gerarca. E... ci voleva coraggio.

Coraggio ancora maggiore ebbe Lutz Long. L'avversario di Owens nel salto. Un eroe, anzi un doppio eroe. Il film racconta, parzialmente, la sua storia, che non finì sul campo rosso di quello stadio. Long merita un canto.

Lutz Long era nato a Lipsia nel 1913, in aprile. In settembre a Oakville, Alabama, sarebbe nato Owens, suo compagno di destino. Lutz fu il migliore saltatore tedesco dell'epoca. Si era consacrato a Torino, agli europei, vincendo la medaglia di bronzo nel lungo. Ma anche la sua leggenda appartiene a Berlino 1936.

Il regime contava molto su Long, alto, bello, biondo, iridi azzurre, ariano perfetto. Guai se non avesse battuto quel nero americano. E Long avrebbe vinto, se fosse stato meno... eroe. Successe che nelle qualificazioni Owens sbagliasse i primi due salti. Un terzo errore e sarebbe stato fuori. In quei giorni i due atleti erano già amici, per affinità e istinto, certo non per razza e politica. Giravano per le vie di Berlino insieme, si facevano fotografare sorridenti. Long notò che il rivale prendeva una ricorsa un po' breve. Gli disse "ti manca mezzo passo". Owens fece quel mezzo passo in più e si qualificò. La finale fu una delle più intense della storia di tutto lo sport.

I due si alternarono in testa salto dopo salto. Alla fine vinse Owens con una misura davvero oltre quel tempo, 8,06, un salto che ti fa vincere anche ai nostri giorni. Lutz e Jesse si strinsero la mano dopo la gara. Stretta autentica, non da cerimonia. Il regime controllava tutto, e stava attento a queste cose, quel gesto veniva considerato un insulto, così la Riefenstahl fu invitata a tagliare l'episodio nel film e questa volta dovette accettare. Ma quella stretta di mano rimase al di fuori della fiction, per nobiltà e coraggio. Un'istantanea che, per simbolo e significato, è fra le più belle e potenti del secolo scorso. Un segnale ideale di come lo sport superi tutto, e di tutto sia migliore.

Long era perfettamente conscio che quel gesto, quel suo sentimento davvero olimpico, gli sarebbero costati cari. Hitler non era uno che lasciasse correre e allo scoppio della guerra Lutz venne richiamato e spedito su un fronte pericoloso, l'Italia. Il 10 luglio del '43, gli alleati, al comando del generale Patton, sbarcarono in Sicilia. Long era là, aggregato a un comando italiano. Venne ferito gravemente in uno scontro a fuoco. Morì quattro giorni dopo, ma per anni non si ebbero notizie precise. Fino a quando, nel 1961, una giornalista tedesca scoprì che la tomba di Lutz Long era nella fossa comune 2, piastra E, del cimitero militare tedesco di Motta Sant'Anastasia, Catania, dove il corpo era stato traslato dal cimitero americano di Gela. La sicurezza derivava dalla data di nascita dell'atleta-soldato, 27 aprile 1913. La data di morte certa è dunque 14 luglio 1943.

La notizia della fine dell'antico rivale fu per Owens un dolore infinito. "Non c'è dubbio" disse "che sarebbe stato il mio migliore amico per sempre. E lo sarà". Owens è un eroe grandissimo, ma Long, sconfitto e caduto per il suo coraggio, non è un eroe minore. Meritava il canto.