Nell'aprile del 2008 era stata riportata la notizia che la DreamWorks si era aggiudicata i diritti dalla Kodansha per l'adattamento del manga di Ghost in the Shell in un film live-action in 3D. Spielberg era riuscito a battere la Universal e la Sony nella compravendita dei diritti di quella che è una delle sue storie preferite.
La pellicola originale del 1985 narra le vicende di Makoto Kusanagi, un membro di una sezione dedita ad operazioni segrete della Commissione Nazionale Giapponese di Pubblica Sicurezza. La sezione 9 è specializzata nel combattere crimini tecnologici, Kusanagi è il leader del gruppo e il suo corpo è quasi completamente meccanizzato, solo il suo cervello e un segmento della sua spina dorsale sono organici.
Il film diretto da Mamoru Oshii ha influenzato negli anni diversi registi come James Cameron, Steven Spielberg e i fratelli Larry ed Andy Wachowski che volevano inizialmente farne una versione live action e poi hanno invece realizzato Matrix che attinge pienamente le mani dal film di Oshii. Oltre a Ghost in the Shell è stato creato un sequel nel 2004 Ghost in the Shell: l'attacco dei cyborg e una serie televisiva Ghost in the Shell: Stand Alone Complex. Inoltre nel 2008 è stato creato Ghost in the Shell 2.0 per celebrare l'uscita di The Sky Crawlers sempre diretto da Oshii. Il nuovo film non è nient'altro che una nuova versione della pellicola del 1985 che si avvale di un nuovo doppiaggio a causa di alcuni cambiamenti nella sceneggiatura per l'uso di un linguaggio più recente e colloquiale, l'uso della computer grafica e degli effetti speciali in alcune scene e di una versione mixata della colonna sonora sempre diretta da Kenji Kawai. Nel 2008 era stato annunciato che Jamie Moss (La notte non aspetta) era stata scelta come sceneggiatrice del film ma oggi Variety riporta che la Dreamworks ha assunto la sceneggiatrice Laeta Kalogridis per adattare il manga cyber-poliziesco di Masamune Shirow in un thriller poliziesco futuristico in 3D. Avi e Ari Arad e Steven Paul della Seaside Entertainment produrranno la pellicola mentre Spielberg sembra non partecipi più alla realizzazione del film. La Kalogridis aveva scritto la sceneggiatura di Alexander e Pathfinder che non solo avevano fatto flop al botteghino ma erano stati ampiamente criticati per la storia. Pare che però l'adattamento di Shutter Island di Martin Scorsese sia invece un buon lavoro da quanto è stato visto finora nei trailer. Oltre a Ghost in the Shell la Kalogridis dovrebbe scrivere lo script di Battle Angel che dovrebbe essere diretto da James Cameron.
Non è mai stato specificato se verrà preso il film del 1985 come base per il nuovo film oppure il manga di Shirow ma considerando che i diritti sono stati comprati dalla Kodansha, la casa editrice che ha pubblicato il manga è più probabile la prima ipotesi.