Narcisista, eccentrico e talentuoso artista del cinema indipendente americano. Attore, sceneggiatore, regista, musicista, ha saputo coniugare il suo carisma in diverse espressioni artistiche.
Un divo a cui piace provocare, un personaggio a cui piace negarsi per poi rimettersi in luce con grande autoindulgenza. Antipatico per natura, affascinante per bravura, se incontri Vincent Gallo, è impossibile dimenticarlo.

Gli esordi a New York
Di origine italoamericana, figlio di emigranti siciliani, secondo di tre fratelli, a soli sedici anni lascia la famiglia a Buffalo e si trasferisce a New York a cercare fortuna. Arrivato nella Grande Mela, comincia a farsi notare nell'ambiente intellettuale grazie al suo carattere estroso e dotato di talento artistico. Da lì parte per diversi lunghi viaggi in Europa ma ritorna sempre in patria a dedicarsi alla musica: tra gli anni Ottanta e Novanta prende parte a numerose band musicali, The Plastics, Pork, Bohack, Bunny e Gray, dove incontra anche Jean Michel Basquiat, allora membro del gruppo, divenuto in poco tempo grande amico di Gallo.
Per potersi mantenere, decide di mettersi in posa per Calvin Klein, diventando uno dei volti pubblicitari più conosciuti e apprezzati del periodo. Il suo incontenibile desiderio di esprimersi trova spazio anche nella pittura, prima di esplodere vivacemente nell'arte della recitazione.

Il cinema d'autore
L'esordio avviene con il piccolo film The Way It Is (1985), seguito poco dopo dal debutto dietro la macchina da presa, con il cortometraggio The Gunlover (1986), di cui è autore e assoluto protagonista. Segue il drammatico Doc's Kingdom (1987) di Robert Kramer e la partecipazione a qualche sporadico episodio di serie televisive come Crime Story o The Equalizer.
Nel 1990 conosce Martin Scorsese che lo vuole nel cast di Quei bravi ragazzi, seppur in una piccolissima parte di contorno, e Claire Denis che lo sceglie per un ruolo marginale nel cortometraggio Keep It For Yourself. Viene a contatto con grandi registi conosciuti per l'originalità e la profondità dei risultati; incontri che segnano la formazione di Gallo, già in passato propensa a guardare alla qualità autoriale del cinema di nicchia.

Piccole parti, grandi film
Dopo il minore A Idade Maior (1991), entra a far parte del cast di Arizona Dream (1992) di Emir Kusturica, film apprezzato da critica e pubblico grazie anche al contributo degli attori, Gallo prima di tutti. Due anni dopo ottiene la parte di un ragazzo, prima orfano rancoroso, poi violento torturatore di dissidenti all'epoca del colpo di stato di Pinochet, nel film La casa degli spiriti (1993) di Billie August, a cui segue Angela (1995) di Rebecca Miller, la commedia coloratissima Famiglia Perez (1995) di Mira Nair e quella più amara di Palookaville (1995) di Alan Taylor.
Assieme a grandi nomi del cinema internazionale (Christopher Walken, Benicio Del Toro e Isabella Rossellini), recita in Fratelli (1996) di Abel Ferrara, una sorta di mafia movie, dove sacro e profano si mescolano insieme, mettendo a dura prova lo spettatore. Frequenta ancora i meandri del dramma, quando interpreta il panettiere di Nénette e Boni (1996) di Claire Denis, in coppia con Valeria Bruni Tedeschi.

La fortuna di Buffalo '66
Passa all'action movie, in coppia con Kiefer Sutherland nel mediocre Viaggio senza ritorno (1997) ma è con Buffalo '66 (1998) che riesce veramente a sfondare e a farsi conoscere nell'ambiente underground del cinema americano. Il film è da lui diretto, scritto, musicato e interpretato: la storia romantica di un amore tra due solitari alla ricerca di un'occasione di rivincita mette in luce il gusto personale di Gallo (il ribaltamento dei codici narrativi, la fotografia irrealistica, l'originalità dei dialoghi). Una cifra stilistica che riflette la personalità ribelle dell'attore; un carattere tenuto a bada dai ruoli che interpreta successivamente (i minori Los Angeles senza meta, L'ultimo anello della follia, Get Weel Soon e Cannibal Love - Mangiata viva). Apprezzato dagli autori cinematografici sempre alla ricerca di nuovi linguaggi, viene scelto anche dall'eccentrico Peter Greenaway per una parte in Le valigie di Tulse Luper - Parte I. La storia di Moab (2003), prima di venire in Italia a lavorare con Pasquale Scimeca nel film Gli indesiderabili (2003).

La seconda prova alla regia e la carriera d'attore
Stravagante e anticonformista di natura, lascia ampio spazio alla provocazione nel suo secondo film da regista, The Brown Bunny (2003), dove il suo narcisismo esplode senza incontrare limiti. Stravaganze di un viaggio on the road alla ricerca della propria amata (Chloë Sevigny, sua compagna nella vita) rappresentano la struttura del film, un vero e proprio successo cult che da noi è uscito solo in dvd.
Ormai personaggio famoso del sistema di attori specializzati in cinema indipendente, partecipa ad un episodio della serie Dirt, dopodichè lo vediamo in Metropia (2009) e in Segreti di famiglia (2009) di Francis Ford Coppola. Le sue ultime apparizioni si ritrovano nel film di Davide ManuliLa leggenda di Kaspar Hauser e nella commedia di Julie Delpy 2 giorni a New York.