Ha smesso di crescere quella che fu una piccola attrice degli Anni Ottanta. Nonostante la curiosità di cui era circondata a Hollywood, non ha fatto molto, meno ancora da attrice. Pochi passi avanti, mai un ruolo drammatico, ma perfetta signora Hanks nella realtà.

I primi passi da attrice
Rita Wilson, nome d'arte di Margarita Ibrahimoff, nasce a Los Angeles, in California, da padre di origine mussulmana e bulgara, ma nato in Grecia (che più tardi si è convertito alla religione ortodossa trasferendosi poi in America) e da madre di origine greca. La sua famiglia, nel momento in cui si è trasferita nella Southern California, ha deciso di cambiare il suo cognome da Ibrahimoff a Wilson (la via dove abitavano), per facilitare l'integrazione ai figli, fra i quali spicca il fratello minore di Rita Chris Wilson, compositore. Dopo essersi diplomata alla Hollywood High School, la Wilson si trasferisce in Inghilterra dove studia recitazione alla London Academy of Music and Dramatic Art. Il primo debutto teatrale è però a Broadway quando interpreta Roxie Hart nel musical "Chicago". Ovviamente il teatro non le basta per vivere e così accetta anche lavori in televisione: La famiglia Brady (1972) di Richard Michaels, Lou Grant (1977) di Gene Reynolds con Edward Asner, il film tv Tre ragazze in volo (1978 di Peter H.Hunt, e qualche episodio di Hawaii squadra cinque zero (1968) diretta da Beau Vanden Ecker. A questi si aggiungeranno nell'arco della sua carriera: Happy Days (1982-1983); MASH (1982); Tre cuori in affitto (1983); Moonlighting (1985) con Bruce Willis; Linea diretta (1990); Racconti di mezzanotte (1989); Innamorati pazzi (1989) e la fiction Un amore invisibile (1999).

Il matrimonio con Tom Hanks
Il debutto cinematografico avviene nel 1979, quando il regista Harry Thomason trova il suo volto interessante per il lungometraggio che sta dirigendo: The Day It Came to Earth. Ma non è certamente questo film a darle la fama. No, la sua fama è costruita prettamente sul suo matrimonio. Rita Wilson non sposa un uomo qualunque, sposa l'attore premio Oscar Tom Hanks. Conosciuto sul set della serie tv Henry e Kip (1980), comincia a frequentarlo solo dopo il film Un ponte di guai (1986), primo fra i tanti set che divideranno: Il falò delle vanità (1990) di Brian De Palma con Bruce Willis, Insonnia d'amore (1993) di Nora Ephron con Meg Ryan o Music Graffiti (1996) dove è addirittura diretta dal marito. Il matrimonio, tuttora solido, inizia il 30 aprile 1988 e porta la nascita di due figli Chester Marlon e Truman Theodore.

I film
Da quel momento, Rita Wilson, che si accontenta solo di ruoli secondari, continua a gonfie vele, affiancando grandi nomi del cinema: Steve Martin (Agenzia salvagente, 1994); Arnold Schwarzenegger (Una promessa è una promessa, 1996); Julia Roberts e Richard Gere (Se scappi, ti sposo, 1999); Michelle Pfeiffer (Storia di noi due, 2000); Glenn Close e William Hurt (The Chumscrubber, 2005); Meryl Streep (È complicato, 2009) e John Travolta e Robin Williams (Daddy Sitter, 2009). Nel 2016 è nel cast del sequel Il mio grosso grasso matrimonio greco 2, di cui è anche produttrice insieme al marito.

La carriera di produttrice
Anche produttrice, esattamente in coppia con il marito, finanzia pellicole come: Il mio grosso grasso matrimonio greco (2002) di Joel Zwick con Nia Vardalos e Laine Kazan, Connie e Carla (2004), Le mie grasse grosse vacanze greche (2009), il telefilm (poi cancellato) My Big Fat Greek Life (2003) che prendeva il via da Il mio grosso grasso matrimonio greco, e il musical con Meryl Streep Mamma mia! (2008).