Nella Napoli di fine '800 la popolana Francesca si sposa con il principe Montorsi. Dopo aver adottato l'orfana Nunziatina come ex voto per la guarigione della figlioletta Nanà, rivela alla bambina i segreti della produzione della pasta. Anni dopo la figliastra si innamora del primogenito Federico, già fidanzato con l'erede di un ricco armatore...
