Dopo aver studiato al college, lavora per un breve periodo come agente d'assicurazione. Quando si trasferisce per qualche tempo in Australia, la passione per la recitazione comincia a farsi sentire. Così, appena tornato in Inghilterra, prende parte ad alcuni allestimenti teatrali, principalmente spettacoli di varietà. Nel 1920 avviene il suo debutto cinematografico nel film A Night Out, and a Day In. Qualche anno dopo si trasferisce negli Stati Uniti e Hollywood si accorge ben presto delle sue potenzialità artistiche, così lo impiega nella veste di caratterista in ben 84 film, in cui si distingue, oltre che per il suo curioso aspetto fisico (corpo piccolo, tondeggiante e tarchiato, testa calva e occhi che vanno dal furbo al preoccupato), anche per un notevole talento comico. Fra i suoi più importanti successi ricordiamo sicuramente la partecipazione a diversi episodi della serie di film della coppia Ginger Rogers & Fred Astaire, quali Flying Down to Rio (Carioca, 1933) di Thornton Freeland, The Gay Divorcee (Cerco il mio amore, 1934), Top Hat (Cappello a cilindro, 1935) e Shall We Dance (Voglio danzare con te, 1937), tutti di Mark Sandrich, Swing Time (Follie d'inverno, 1936) di George Stevens. Lo ricordiamo inoltre al fianco della coppia Laurel & Hardy nel film-operetta Swiss Miss (Avventura a Vallechiara, 1938) di John Blystone, e poi in una serie di divertenti commedie - come Road to Zanzibar (Avventura a Zanzibar, 1941) di Victor Schertzinger, con Bob Hope e Bing Crosby, The Lady Eve (Lady Eva, 1941) e Sullivan's Travels (I dimenticati, 1942), entrambi di Preston Sturges - ma anche in drammi del calibro di Passport to Heaven (1945) di Richard Oswald. In questo periodo interpreta con grande successo il personaggio di Jamison nella serie cinematografica Lone Wolf (1940-47). In televisione va ricordata la sua apparizione in un episodio della serie Your Show Time, del 1949. Ha prestato inoltre la sua voce all'automobile parlante del film della Walt Disney, The Adventures of Ichabod and Mr. Toad (1949). Si spegne a causa di un infarto all'età di settantun'anni.